Ａｓ Ｔｉｍｅ Ｇｏｅｓ Ｂｙ ～僕等のかえりみち～

翌朝……




私は約束通り結を起こし……



いつものように、出掛ける。




結はまるで昨日の出来事なんて忘れているかのように……




呑気に私を送り出した。




一体ぜんたい何だったんだ…？









この日の部活は午前中だけで……



私は紗枝と別れると、早速帰路に着いた。



今日は顧問が用事があるとかで……



時間キッカリに終わった。




「あ～…お腹すいた…。」




何かしたわけじゃないけれど……



腹時計は正確だ。





…と……、




小学校のグランド脇に差し掛かる。



「お。…試合？」




いつもより賑わいを見せているグランドには……



沢山の大人達がいる。



どうやら子供の練習試合を見に来ているらしい。




「…ひょっとして…中道、いるかな。」




私はフェンスに手をかけて…


その隙間から、様子を伺う。




「………。」



昨日中道に指導されていた少年が、セカンドとショートに入っていた。



「…あの子たち、守備上手いんだ…。」



だからこそ、厳しい指導してたんだな…。



ボードには、手書きで数字が書かれていた。



「……２対１。九回裏…ランナー１塁か…。」



相手チーム最後の攻撃。


１点差で、どうやら中道のチームが勝っているらしい。


…が、同点ランナーあり。



「カウントがわからないな。」



私は食いつくようにして……


試合の行方を見守る。



ピッチャーが振りかぶって……



ストレートを投げる。


…フルスイング。



「…ストライク。」



次の球は…緩やかなカーブを描いていた。


…が、



ミットの前にポトンと落ちる。



「…ボウル。」



そして、３球目…。



真っ直ぐど真ん中のストレート！



『カキンッ！』


小気味よい音を立てて…


鋭い打球が飛んでいく。



「…ショート！」



思わず……


私は叫んだ。