Ａｓ Ｔｉｍｅ Ｇｏｅｓ Ｂｙ ～僕等のかえりみち～

東北高等学校陸上競技大会。


４日間に渡って行われる大会。



私は出場する仲間の応援と、自分の競技…、１００M走を見に、ここへとやって来た。



２日目……。



女子１００M走の決勝の舞台。


観客のスタンド席から見下ろす選手達の姿が…


思いの他、小さく感じていた。



きっと私は、嫉妬や羨望の眼差しで…


それを見ていたのではないだろうか。



篠塚先輩は準決勝で敗退。



予選一位通過した選手のタイムに…


私は、ギュッと拳を握りしめた。



…勝てたはずだった。



過信しているのかもしれない。


自信過剰なのかもしれない。



私は私を買い被っていて……



それなのに、今…


走ることに対する絶対の【自信】が、音を立てて崩れていっていた。




向かい風が吹く中で…


ピストルの音が響いた。



たった十数秒間の世界。



それがこんなにも長く感じるなんて……。



瞬きをする時間が惜しかった。


なのに私は……



目を閉じる。



自分が走るそのイメージを、脳裏で思い巡らす。




大きな歓声に……



ハッとして目を開けた。



夢の中の私は、まだ……


ゴールなどしていない。




電光掲示板にタイムが表示される。



「…ハハ…っ。」



目頭が…


じわりと熱くなった。




「…馬鹿だ、私……。」




私はいつの間にか立ち上がり…



泣いていた。



「…柚……。」



紗枝が私の肩に手を置いて…


何度も何度も、まるで励ますかのように…

繰り返し、叩いた。





敵うわけがなかった。


敵うはずがなかった。



だって……



そうでしょう？






優勝した選手が……


スタンドに向かって手を振っていた。


彼女のタイムは……



私の自己ベストを上回るタイム。



こんなところで躓く私に、


怪我をした私に、



……敵うわけがなかったのだ。




「柚。…わかってるよ、私は。アンタの実力を知ってる。負けるはず……ないじゃない。」



「……紗枝……。」



涙が……
止まらなかった。


紗枝の優しさが嬉しくて、悔しくて、どうしようもなくて……



しがみつくようにして……



泣いたんだ。