Ａｓ Ｔｉｍｅ Ｇｏｅｓ Ｂｙ ～僕等のかえりみち～

その日のうちに……



私は岩手を後にした。



帰りは新幹線。



駅で煎餅とじゃじゃ麺を買って……


それから、自由席へと乗り込んだ。




「すみません、隣り…いいですか？」



中年男性に声を掛ける。



「はい、どうぞ。」



男性は座席に置いた自分の荷物を、慌てて荷台に置き直した。



「すみません。」



私はそこに腰を降ろす。




カタン…


カタタン……




景色が急ぐようにして流れ去ってゆく。



「…陸上部の方ですか？」



突然、隣りの男性が声を掛けてきた。



「…え…、あ、ハイ。」



「名門校だね。」



「……？」


なんで…知ってるの？



「…ジャージの背中に書かれているでしょう？」


「ああ…、そうですよね。」



そうだ、ウチの陸上部のジャージに…


でかでかと書かれていたな。


「私もね、若い頃陸上部だったんだ。」


「…そうなんですか。」



「…だから、つい大会となると足を運びたくなる。君は…何の競技に出たんだ？」



「……私は…出れませんでした。仲間の応援です。」



「そうか…。私の息子と同じだな。」



「………！」



「一番上は全国大会まで出ていたが…、今高校２年の弟の方はどうも伸び悩んでいて。」



「………。」



「君は偉いな。」



「……。え？」



「息子は出ないから見る必要もないって来なかった。誘ったんだけどな。」



「…そうなんですか…。」


「だから強くなれないんだ。どうしたら強くなれるとか…考えたこともないんだろうな。」



「…けど…、見てもきっと切ないだけです。自分にできないことを目の当たりにする程…怖いものはないんじゃないでしょうか。」


「………。」


「ただ、辛いだけですよ。」



「………。」



おじさんは……


何も言い返さなかった。



「…そうか…。」



そうポツリと呟いて……、



窓の外に目をやった。


しばらくそうやって……


刻々と時間はただ過ぎていった。



「……そこに…得るものは何もなかったと？」


突然…、おじさんが口火を切った。



「………？」



「…絶望や試練を乗り越えてこそ…強くなれるんじゃないか？」


「………。」


この人……


何が言いたいの？