Secret Lover's Night 【連載版】

風呂上がりの千彩をベッドへ座らせ、ドライヤーを手に持った晴が楽しげにその長い髪で遊ぶ。緩やかに伝わる熱に、足の間の千彩もまた満足げに目を細めていた。

灯された間接照明の仄かな明るさが、疲れ切った千彩を夢の淵へと誘うのは必至。一歩、また一歩とそこへ近付くその様子に気付き、騒音を止めた晴はゆっくりと揺らぐその体をそっと抱き寄せた。

「ん…」
「寝るんか？」
「んん」

もう完全に瞼を下ろしてしまっている千彩が、寄り掛かったまま自分の足元へとゆっくりと手を伸ばす。膝の裏に腕を差し込んで横抱きの状態で引き寄せると、真っ赤になった足の裏が見えた。

「ごめん。歩かせたから痛かったな」
「んん…」

もう八割方夢に落ちてしまっている千彩には、まともに返答をすることすら叶わない。そのまま完全に落ちてしまうのも時間の問題だった。

「千彩」

名を呼ばれ、少しだけ意識が引き戻される。それが千彩には億劫で。少しだけ瞼を持ち上げ、ゆるりと腕が伸ばされた。

「は・・・る」

名を呼び、甘えるように胸元へと擦り寄る千彩。そんな千彩を一度ギュッと抱き締めてからゆっくりとベッドに倒し、晴は柔らかく甘い声で囁く。

「おやすみ」
「ん…」

小さく返事をした頭をひと撫でし、前髪越しに額へと口付ける。完全に意識を手放してしまった千彩は、静かに寝息を立て始めていた。


「無防備な顔して。困った子やな」


別段「ナニカ」をする目的で連れて来たわけではないのだけれど、男として少しの落胆は否めない。


「まぁ、ええけど」


ドロドロに崩れ落ちたメイクを落とした顔は想像していたよりも幼く、それが晴の心に驚きと僅かな安堵感を生んだ。どこにでもいそうな「普通の女の子」なのだ、と。

ぷにっと頬を突くも、千彩が瞼を持ち上げる気配は無い。これなら大丈夫か。と、出来る限りゆっくりと体を起こし、足元に畳んであったブランケットを手繰り寄せた。


「風邪引きませんよーに」


手繰り寄せたそれをそっと千彩に被せ、自分はそのまま足元へと移動をかける。音も立てずに床に降り立ち、薄暗い照明を頼りに扉まで行き着いたのは数歩後。


「おやすみ」


一度振り返り、小さくそう呟く。

一人暮らしが長い晴にとって、それはとてもくすぐったく、けれど、胸の奥がじわりと温かくなる瞬間だった。