Secret Lover's Night 【連載版】

ソファに座った千彩が、どこか居心地が悪そうに身動ぎする。

両足を上げて抱え込むと、位置が決まり落ち着いたのか漸く動きが止まった。

「この部屋まっくら」
「テレビ点けたらもっと明るなるけど、点ける？」
「いい」

尋ねたいことは、それこそ山のようにある。けれど、その順序と、一言目に出す言葉が決まらない。

じっと考え込むような晴の顔を見上げ、千彩が不安げな声を漏らした。

「はる？」
「ん？あぁ。千彩、何歳？」
「ちさ？じゅう・・・なな」
「はいっ！？」
「１７歳。はるは？」
「にじゅう・・・はち」

なんてことだ！と、晴は頭を抱えたくなった。あまりの驚きに思わず大きな声を上げ、俯く千彩の横顔をまじまじと見つめる。

未成年どころか、夜の街に出入りすら出来ない年齢。そんな女の子を連れ帰ってしまった自分。これは、もしかしたら…もしかしなくても、犯罪なのではないだろうか。晴の頭の中を、「１７」という数字がグルグルと回る。

「家は？」
「あのビル」
「そうやなくて」
「もう帰る家、ない」

徐々に小さく、弱くなっていく千彩の声に、俯いたままの顔を覗き込む。

泣き出してしまうのではないか。と、晴は咄嗟に千彩の頭を抱え込んで前髪越しの額に唇を寄せた。

「まぁ、えっか。うん、ええわ」
「なにが？」
「何もかも、ぜーんぶ」

千彩の髪から香るのは、自分と同じシャンプーの甘い香り。ドクン、と鼓動が跳ねるのがわかった。

犯罪者になるのは、出来れば御免蒙りたい。けれど、どうしてもこの子をこの腕の中に閉じ込めておきたい。

そんな理性と誘惑の間で、晴の心はぐらりと揺れていた。


「朝になったら帰るね？」


遠慮がちに出された言葉に、ハッと息を呑む。

帰すわけにはいかない。どんな理由があるにせよ、あの街で働くには千彩は幼すぎる。

そんな正論と、それに混じる正反対の欲望。咄嗟に表に出てしまうのは、どんな時だって後者だ。

「あかんで。起きたら買い物行くんやから」
「え？」
「服も靴も買うたる言うたやろ？どこ行こっかな。池袋？渋谷？どこでも連れてったんで」

不安げに見上げていた千彩の顔が、ふわりと綻ぶ。それに安堵し、柔らかな明かりの下、晴も微笑んだ。