Secret Lover's Night 【連載版】

「ちょっ！離せって！」
「何慌ててるの？」
「ええから離せ！千彩っ！」

無理やりに振り解き、慌てて駆け寄る。パジャマ姿でくまのぬいぐるみと手を繋いだ千彩は、この街では異色で。誰もが振り返り、中には覗き込んで声を掛ける男も居た。

「すいません！俺のツレです！」

そう言って伸ばした手は、千彩には届かなかった。


パシンッ


払われた右手。払ったのは、間違いなく千彩で。硬直する晴人をギッと睨み付け、千彩はクルッと背を向けて俯いた。

「ち…さ？」

肩を抱こうと伸ばした手を握り、晴人は俯いた。二度と立ち入ってはいけないと言っていた大人の街。しかもこんな夜中。どんなに遅くなっても、眠い目を擦りながらでも「おかえりー」と笑顔で迎えてくれる千彩が、パジャマ姿のまま一人でここへ来た。恵介はどうした。そんな言葉は出なかった。

「ハル？何、その子」

ヒールの音がピタリと隣で止まり、それと同時に千彩が振り向いた。その悲しげな表情が酷く晴人の胸を痛める。

「え？何？迷子？家出？」
「ちさ迷子じゃないもん！」
「何なの、この子。パジャマだし」

ギュッと両手を握りしめて反論する千彩の体は、小さく震えていて。手を伸ばしたい。けれど、また払われたら…と思うと、その勇気は出なかった。

「ちぃ、恵介は？」
「けーちゃんは寝てる」
「黙って出てきたんか？恵介が心配するから帰ろ。な？」

「僕が連れて来たんだよ」

ガードレールに腰掛けていた男が、キャップをクイッと上げて千彩の肩を抱いた。そして、自分の羽織っていたコートをそっと千彩に掛ける。その声には十分聞き覚えがある。顔にも。けれど、咄嗟の判断を晴人の脳は拒絶した。

「これでわかったろ？さ、帰ろう」
「うん」
「ちょっ…！どこ連れてく気やねん！」
「どこって、うちの屋敷に決まってる」

ふわりと香る爽やかなバラの香り。この街には不釣り合いなその香りが、晴人の頭の回転を鈍くした。

「子供がこんな時間にこんなとこにいちゃダメよ？パパとママが心配してるから早く帰んなさい」
「うるさいっ！」


パンッ！


何も知らずに身を屈めた女の頬に、千彩の小さな手が張り付く。まさか千彩が…と、信じられない晴人は、表情を歪めたまま言葉を探した。

「あんたなんかに晴人はあげへん！ちさの晴人なんやから！」

ドンッと勢い良く抱きつかれても、晴人は無反応に固まったままで。抱き締めて、謝らなければ。頭ではそうわかっていても、体は言うことをきいてくれそうにはなかった。

「ハルの知り合いなの？」
「俺の…嫁さん」
「えっ！？あっ！待ち受けの！？」
「…そう」

グリグリと額を押し付けながら怒る千彩を見下ろしながら、晴人はふぅっと大きく息を吐いた。

クリスマスも正月も超えた夜の街は、空気も視線も冷たかった。