Secret Lover's Night 【連載版】

眠さにぐずる千彩を取り敢えずソファに寝かせ、やれやれと一息つく。

冷蔵庫から取り出した缶ビールのフタをプシュッと開けると、一口つける間も無くポケットの携帯が着信を知らせる振動を伝えた。

「あーあ。もう！はい、もしもーし」

どうせ恵介だろう。と、表示を確認せずに通話ボタンを押し、受話器から聞こえてきた甲高い声に思わず携帯を耳から離す。


『やっぱ浮気してたんじゃん！』


こうなることを予想していなかったわけではない。けれど、早くても明日の朝だろうと高を括っていた自分が恨めしい。

「何？」
『何じゃないわよ！沙織から聞いたんだから！』
「だったらもうええんとちゃうの？」
『ちゃんと説明してよ！』

うんざりだ…と、ため息と一緒にビールを流し込む。

「説明しろって…何を？」
『全部！』
「全部…ねぇ」

薄暗い部屋の中に、憂鬱な空気が充満していく気がした。重苦しく圧し掛かる空気に、息を吸うことさえ億劫になってくる。

「何が聞きたいん？」
『今日連れて来たって女！沙織の撮影キャンセルしてその女撮ったらしいじゃない！』
「あぁ、せやで。てか、そんな喚くことないやん。ちょっと落ち着けば？」

その言葉に、リエは余計に声を荒げる。ほんの数日前ならば、絶対にそんな物言いをしたりはしなかった。それは断言出来る。

軽いノリで、「ごめん」「好きだ」と言えたのだから。

けれど今の晴人には、それはもう不可能に近い。その証拠に、口をついて出てくるのは皮肉ばかりだった。

「俺さー、可愛い女が好きやなんやわ」
『何それ！私が悪いって言うの！？』
「いやいや、俺の好みの話。可愛い女が好きなんや」
『連れて来た女、ただのガキだったって言ってたわ！』
「ただのガキかもなぁ、リエらからしたら」
『だったら…っ！』
「でも、俺にしたら可愛いんやわ」

よいしょ…と背凭れを乗り越えて缶をテーブルに置き、抱いたぬいぐるみを下敷きにして枕代わりにしている千彩の頭をゆっくりと撫で、電話を離さぬまま声を掛ける。

「ちぃ、くま潰れてまうで？」
「…うぅん」
「はははっ。くまがぶちゅーってなってるわ。可哀相やで」

千彩に触れていると、心に刺さった棘が徐々に抜かれていくようで。ゴソゴソと動き始めた千彩の脇に手を差し込み、自分の元へと抱き上げた。