ポンコツ王太子と結婚破棄したら、一途な騎士に溺愛されました

　ここは、適当に返事をして、このまま王宮を去るのが一番正しい道なのだろう。

　いつも通りの手順で抜け出し、街に確保してある住まいに用意してある荷物を馬に乗せ、意気揚々と祖国に出戻ればいい。そうすれば、何の後腐れなく、この国と縁が切れる。

　……けれど。

　あの蔑みも、侮辱する言葉も、これ以上ないほど完璧な拒絶も。

　傷つかなかったわけじゃない。

　例え何の期待を抱いていない相手にだって、正面から酷い言葉をぶつけられれば、心は悲鳴を上げた。

　諦めることで痛みから目を逸らし、楽しく暮らせる場所に逃げ込んで。

　――ニナが傍にいてくれなければ、きっと耐えることなんて出来なかった。

　思い出せば思い出すほど、ふつふつと怒りが甦る。

　あの全ては、この男が、あの女しか愛さないと宣言したからではないのか。

　ならば何故そんな目で自分を見る。

　巫山戯るなと言うのだ。全くもって、不愉快にも程がある。

　ふっと小さく息を吐いて整えたユフィーナは、それまでの弱々しさとは打って変わった凜とした声で、はっきりと言葉を作った。

「お断りいたします」

「……何？」

　騎士団長が驚いたように目を瞠る。

　隣でニナが、あーあ、と言うように天を仰ぎながらも、どこか楽しげに籠を床に降ろし、ユフィーナの手から籠を受け取る。

　怯えた侍女の仮面を放り捨てたユフィーナは、下町の荒くれ者達を一目で黙らせる笑みを艶然と浮かべて見せた。

「何故、わたくしが、あなたにお茶を差し上げなければならないのかしら？」

　何だと、と顔を顰める騎士団長から、唖然とした様子の王太子、硬直している侍女達を順に眺め、ゆっくりと髪を隠していたボンネットを脱ぐ。

　そうして髪をまとめ上げていた櫛を外せば、流れ落ちる金の髪が淡く光を放つ。太陽の光をそのまま縒り合わせたかのような、鮮やかな黄金の流れ。

　まさか、と言うように驚愕に染まった人々の顔に、この王宮に来て初めて声を上げて笑いたくなった。