空に知られぬ雪
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　季節は梅雨の最中だというのに、珍しく快晴だった。
　そろそろ本格的な夏の暑さも始まろうとしているのではないかという気配を含み、空気はこの時期特有の湿った重さを持って身体に纏わりついているような気がする。一日やそこらの短時間の晴れ間では、周囲に重くのしかかるかのような鬱陶しい湿気を解消することは難しいらしい。
　そもそも、日本の夏は湿気が多い。
　それでも、降り続ける雨に否応なしに室内に閉じ込められる日々が続き、ストレスに悩まされることに比べたら、晴れ渡って外に出ることのできるような日は過ごしやすいに違いない。やまない雨につられるように落ち込んでいたような気分も、多少なりとも爽やかなものへ変わるのも本当のことだ。
　そんなありふれた日の、昼下がりである。
　新学期が始まってから、既に二ヶ月ほど。入学した当初のぎくしゃくとした探り合いのような関係はだいぶ薄れ、それぞれに仲のいいグループが出来上がっているような時期だ。未だグループに入らずにいる者もいるが、それを強要するほど心根の狭い者もいないのは、比較的穏やかなクラスだと言える。
　いや、既にグループなどというものは関係ないのがこのクラスである。それなりにグループはできあっているものの、そんな小さな共同体など吹き飛ばすかのように、そこにいる連中は変なことに熱中していた。それも、ほぼ毎日の昼休みを利用しての恒例行事と化している。雨の降り止まなかった期間はお預けになっていたそれは、久しぶりの晴れ間にようやく再開の日の目を見てエスカレートしていた。
　それは、クラス内対抗ドッジボール大会である。
　さして広くもない校舎前の中庭には、教室から持ち出してきたチョークで歪なコートが書かれている。クラスを紅白の２チームに分け、それぞれがその日の放課後の掃除当番をかけての大熱戦が、雨の日以外は飽きることなく繰り広げられているのである。
　そして、本日の試合は、今、佳境を迎えようとしていた。
　ここのところの試合が停滞していたのは天候のせいだが、そのためにもはや日課と化している試合が行われなかった反動なのか何なのか、いつもよりも騒ぎは大きい。
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