ベイビー＆ベイビー

「君だよ、沢　拓海くん」

「な、にいって、」

「明日香が小さい頃に一緒に遊んだ男の子、それは君だろう？二年前。明日香が言ったんだ」

「……」

「初恋の男の子に数年前に出会った、そのときはあの頃みたな淡い恋心なんて全く感じなかったが、少しずつ、少しずつ、君のことが好きになってしまったと言っていたよ」


　俯き加減で、両手を足の間でだらりと組み、涼太郎は顔を上げずに話しを続ける。
　俺は、その話がなんだか信じられなくて、涼太郎の俯いた横顔を見つめた。


「プロポーズをしようと思っていた日に、明日香に別れてほしいと頼まれたんだ。でも、聞けば両思いになったわけでも、思いを伝える気もないと言うんだ」

「明日香ちゃんが……？」

「そうだよ。君が恋愛をしたがらないということを明日香は感じていたらしい。だから、思いは伝えない。隣で同僚としていられれば、それでいいと言うんだ」

「……」

「そんなの私が納得するわけがないだろう？　だから、明日香に言ったんだ。別れるかわりに条件をつける、と」

「条件？」


　俺が訝しげにそう涼太郎に問うと、やっと頭を上げて俺を横目で見る涼太郎。
　その瞳は。その視線だけで、人を萎縮させるだけの力が篭められていた。
　一瞬怯む俺に、涼太郎は視線はそのままで口角をグイッと上げる。


「二年待つ。だけど、二年たっても明日香がその男を落とせなかったら、私と結婚して貰う、と」

「え？」

「明日香は拒んださ、そんな条件飲めるはずがない、と」


　そうだろう。
　そんな条件、飲めるはずがない。
　別れる相手とそんな約束など出来ない。
　明日香じゃなくても、そう考えるのが普通だろう。
　それに明日香は、初めから俺に告白する気などさらさらなかったという。

　尚更、そんな条件飲めるはずがない。

　俺はあっけにとられて、横に座る涼太郎を見ると、涼太郎は空を見上げていた。

　サラサラと青い葉が揺れる。
　間からは、少しだが小さく瞬く星が見える。

　小さくて、弱い光。
　都会のこんな喧騒じゃ、光はなかなか届かない。

　頼りなさげに揺れる光。

　それは何故か、俺自身のようで。
　直視できなかった。


「当たり前の答えだと思ったよ。思いを告げる気などまるでなかったんだ。それなのに二年後には君を落とせと無理難題を突きつけた」

「……アンタの作戦か？」


　俺のその言葉に、涼太郎は鼻で笑う。
　肯定ととってよさそうだ。

　涼太郎は星を見続ける。
　俺は星を見るのを拒む。

　なんだかそれは、明日香に対する感情のようで。
　ズクンと胸が痛んだ。