ベイビー＆ベイビー

「と、いうわけで。明日香。俺は用事が出来たので、この男に茶道を教えてやってくれ」

「リチャード！？」

「明日香、決めていた一年間が過ぎたんだ。そろそろ行動にうつしてもいいだろう？」

「どうして……？リチャードがそのことを」

「俺の上司である、沢新之助の親友だという男からね。とある情報を小耳に挟んだものでね」


　リチャードがウィンクをしながら明日香に言うと、明日香は苦笑した。

　
「一年じゃなくて、勇気が出たらっていったんだけど」

「明日香のこと見守っていたら、いつまでたっても前に進まないからってな。で、俺が少しだけ背中を押してやってくれって頼まれたんだよ」

「もう、おじいちゃんったら」


　そういって笑う明日香。
　俺はそんな二人のやり取りをただただ、傍観していた。
　放心状態の俺を横目で見た、リチャードはおかしそうに噴出すとツカツカ足早に歩き、部屋の扉を開けた。


「と、いうわけで。明日香、拓海。ごゆっくり」


　バタンという扉が閉まる音で我に返った俺は、リチャード！と呼んだがすでに遅かった。

　俺は大きくため息をつくと、目の前の明日香を見下ろした。


「久しぶりだね、明日香ちゃん」

「うん、そうだね」


　そういって笑う明日香。
　こんな顔を見るのも一年ぶりだ。

　俺はうれしくなって頬を緩めたが、あることを思い出し顔を引き締めた。


「どうして明日香ちゃんがここにいるの？」

「……」

「木ノ下涼太郎と結婚したんじゃ、」

　
　俺がすべてを言う前に、明日香の言葉でかき消された。
　困ったように、笑った明日香。


「結婚、しなかったんだ。私」


　えへへ、と笑う明日香。

　俺の思考回路は今。
　確実にストップした。