ふたつの背中を抱きしめた

心配したスタッフに仮眠室に寝かされそうになるのを「大丈夫だから」と必死に断った私を、園長は応接室のゆったりとした来客用ソファーに座らせた。


「過換気症候群ね。そう言えば面接の時に言ってたわね。」

ふたりっきりの静かな応接室で園長が私の向かいに座って行った。

「すみません。最近は出てなかったんですけど…。」

私は大分整った呼吸を意識しながら喋った。

「過換気症候群って心因症よね。…櫻井さん、何か心配事でもあるの？」

そう聞いてきた園長の目が、私には見つめ返せない。

「そういう訳じゃ…。先月、体調を崩したからそのせいかも知れません。」


またひとつ、嘘をつく。

私を本気で心配してくれてる大事な人に。


けれど、園長は私を見つめたまま目を逸らさない。

「…柊くんのコトが原因…じゃないわよね？」


嗚呼。

私

どこまで堕ちるんだろう。


「違います。」


私はにっこりと微笑んで

心の底から

嘘を吐いた。