ふたつの背中を抱きしめた

ザクザクと無言で枝を切っていた柊くんが、ふと手を止めて私の方を振り返った。

柊くんと視線が合って、私の体に緊張が走る。


「なあ。」

「…なに？」


私、今どんな顔してるんだろう。

自分じゃ分からない。

ちゃんと柊くんを、見れているかな。


「…怒ってるのか？こないだのコト。」

「…え…？」

予想外の柊くんの言葉に私は目を見開いた。

「こないだ、俺がバカって言ったの怒ってるのか…？」

「お、怒ってないよ！全然！なんで！？」

「…なんか最近、ちょっと避けられてる気がしてたから。怒ってないんなら、別にいい。」


柊くんはそう言って、再び桜の枝を見上げてザクザクとその先を切り始めた。


---柊くんが、私を気にしていた。

『柊くんは貴女には心を開こうとしてるように見えるの』

園長の言葉が、私の脳裏に甦る。


私は、脚立に跨っている柊くんを見上げた。


夏の鮮烈な木漏れ日を浴びて
柊くんは流れる汗を手で拭っていた。

夏の太陽が作る濃い影が、彼の顔を半分だけ覆っている。


「柊くん、これ使って。」

私は自分が持っていたタオルを差し出した。

「大丈夫、まだ使ってないやつだから。」

柊くんは、しばらく私を見つめたあと手を伸ばして

「さんきゅ。」

と、タオルを受け取った。

その表情は、濃い木陰に隠れて見えなかったけど

少しだけ、ほんの少しだけ、その口元が、綻んだような気がした。


「暑いねー。終わったら冷たい麦茶飲もう。」

「俺、炭酸飲みたい。」

「あ、園長が買ってきてくれたアイスが冷凍庫にあるよ。」

「マジで？俺も食べていいの？」

「もちろん。」


他に誰もいない静かな園庭で

私達の他愛ない会話だけが夏の空気に溶けていった。