ココロヨミ

｢で、夜魅。誰なんだ？　この子｣

　目の前には、ベンチに座って、バニラとチョコのソフトクリームを美味しそうに頬張る女の子が二人。

｢む？　ふぁふぁらんほ｣

｢食いながら話すな。行儀が悪い｣

　会ったばかりだというのに、少女二人は既に意気投合しているようだ。

　もっとも、桐原から見れば少女の方はかなり無口で、夜魅が一方的に話し掛けているだけなのだが。

　それでも、時折嬉しそうに頷いたり、宙に浮かした足をパタパタしたりと、夜魅に懐いているのは確かなようだ。

(逆に俺の方は全く見向きもしないが)

｢妬くでないぞ｣

｢……俺にロリコンの気はねぇよ｣

｢のぉ……自らに魅力が無いからと、そこまで人生に絶望しなくとも良いのではないか？｣

｢俺はなぜそこまで言われなきゃならん！｣

｢前世が悪い、前世が｣

｢俺の前世はヒトラーか！？｣

｢いや、ノーベルの発明品じゃな｣

｢爆発物かよ！｣

　とっても楽しい会話だった。

　桐原と夜魅の間に挟まれた少女はそんなやり取りが面白いのか、口のまわりをベタベタに汚しながら笑顔で夜魅を見つめている。

　その夜魅はというと、こいつ……女の子よりも酷い。ほっぺまでクリームでベッタベタにしていた。

｢お前は子供(ガキ)以下か？｣

｢うるさい！　お前と言うな、お前と！　このような甘〜くて冷た〜くて美味な物は初めて食べたのだ！　……ソフトクリームとか言ったか？｣

｢ああ……｣

｢もう三つほど追加で買ってきてくれ！｣

｢食い過ぎだ！　腹こわすぞ、バカ｣

　閑話休題。

　桐原はだだをこねる夜魅をなだめ(ついでにハンカチで口元を拭ってやり)、話題を少女の方に持っていった。

｢うむ。メリー……なんとかが止まった後だと思うのだが、いつの間にか私の後ろにくっついて来ておってな、一向に離れようとせんのだ｣

　そう言って、桐原から借りたハンカチで、少女の口元を綺麗に拭き取ってやる。

｢そうだ、まだ名前を聞いておらんかったな。のぉお嬢ちゃん、名は何という？｣

｢……よみ……お母さん｣


『は！？』


　見事に二人の声がシンクロした瞬間だった。