幕末オオカミ

振り返る。
そこにいたのは、不機嫌な大男だった。



「何？」



あたしも思わずぶっきらぼうに返してしまう。



「ちょっと」



沖田はあたしとともに蔵に入り、すぐに鍵をかけた。


そうね、こんな姿で屯所をウロウロしてたらダメだよね。


持っていた着物を下ろすと、沖田がボソボソと話し出した。



「お前、平助と何があった？」


「は？」


「名前で呼び合うなんて、相当親しくなったのか」



何、その質問？


まぁいいか……。



「本人が、そう呼べってうるさいんだよ。

あたしが孤立しないように、気をつかってくれてんだ。

誰かさんと違って、優しいからね」



これは、本当の話。


平助くんは非番だと、よくここに遊びに来てくれる。


仕事に関係ない笑い話をして、あたしを笑わせてくれた。



「誰かって……」



沖田は自分のことを言われているのにきづいたらしい。


眉間にシワをよせたその顔は、鬼そのものだった。