幕末オオカミ

「……やはり、気づいておったか」



立ったままの新見は、正座した土方副長をにらみつける。



「そりゃあ、気づくでしょう。

敵の浪士にも、町の者にも、見られてるんじゃないですか？

その薄汚ない獣のしっぽを」



土方副長の声の響が、冷たく低く、変わっていく。



「浪士が芹沢さんを見て言った。

『やはり、もののけか』と。

これ以上有名になる前に、そのもののけを体から追い出していただきたい」



土方の後に座った沖田が口ぞえする。



「お、お前らだって、妖術使いじゃないか」



新見が反論した。


その言葉に、土方の目がぎらりと光る。



「……俺らのは、もののけの力じゃねぇ。
神の力だ。霊力といってもらおう」


「なんだと……」


「正直にいってくれよ、新見さん。
あんたは芹沢や俺達をどうしようってんだい？」



いつのまにか、土方副長の口調が変わっている。


同時に、ひんやりとした空気が部屋を包んだ。