幕末オオカミ

「土方さんは、最初からああなることがわかってたんだろう」



沖田はまんじゅうを食べる手を止めて、言った。



「だから、近藤さんを連れて行かなかった」


「…………」


「新見がただ闇討ちにされたんじゃ、芹沢派はすぐに俺達の仕業だとさとって、近藤先生に報復に出るだろう。

しかし自分で切腹したならば、誰も文句は言えない」


「それって……」


「土方さんは、近藤先生が悲しむことより、その命を最優先したんだ」



沖田の言葉には、確信の響きがあった。



「もう、あの人は後戻りできない。
本当に……自分だけが、鬼になろうとしてる」



沖田の低い声に、わずかな哀切が込められているように思えた。


鬼になろうとしてる？


それは、いったい……


どういうことかとたずねようとした瞬間、寺の門をくぐって、誰かがこちらに駆け寄ってきた。



「おーい楓ー！」


「平助くん！」


「ちっ……なんだあいつ、犬みてぇだな」



沖田の言うとおり、赤い髪の平助くんは、笑顔で手を振りながら走ってきて……


確かに、可愛い犬に似ていた。