フクロウの声
周囲にいた町人は異様な空気を敏感に感じ取って、
遠巻きにマオリと兵士から離れていく。
　
睨みあう二人に気づいて西軍の兵士たちが集まってきた。

「よもや、白い辻斬りもおぬしではあるまいな。」
　
兵士の構える刀の切っ先がまっすぐマオリに向けられた。

「いかにも、そうであると言えば？」
　
マオリは低い声で兵士に向かって言い放った。

「西軍から、おまえほどに恨まれているやつはおらん。」
　
集まってきた兵士も次々と刀を抜いた。
　
マオリは音もなく刀に手をかける。

「きええええいっ」
　
この奇声にも似た気合い。
これまで何度も耳にした。

恵まれた体躯で体当たりするかのように、
兵士はマオリの間合いに入る。
　
瞬間、マオリは抜刀し、
鞘で速さを増した切っ先をまっすぐに兵士の喉に突き立てた。
　
兵士の体は高く突き上げられ、マオリが喉元から刀を抜くと、
勢いよくあがる血とは逆に、音を立てて体は地面に堕ちた。
　
どよめきが一瞬、時を止まらせたかに思えたが、
多勢を味方に西軍の兵士たちは
次々にマオリに襲いかかってきた。
　
マオリは、すかさず刀で受ける。

後ろから刀を振り下ろされる気配を感じて咄嗟にしゃがみ込み、
兵士は相打ちになった。
　
するりとその間を抜けると、
続けざまに右へ薙ぎ払い、左へ突いていく。
　
暗闇から現れ、人を斬って去っていく。

白い人斬りと恐れられたマオリは今、
陽の光と血を浴びながら刀を振るう。
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