フクロウの声

「江戸で有名な道場破りなんだってさ。」
　
野次馬がささやきあう声が聞こえる。

マオリは人だかりに静かに近づいた。
異様な身なりに、すっと野次馬がマオリから距離をとる。

「おれだ！おれがやろう！」
　
人だかりから一人の男が名乗りをあげた。

腰に刀を差した浪人風の男だった。

大男よりも一回り小さいが、堂々とした振る舞いから、
彼もなかなか腕に覚えのある男とみえる。

野次馬たちはどよめきながら揶揄する声をあげ、
肩で風を切って進み出る男が通る道をあけた。

「ようし！来い！」

大男が刀を抜いた。

「さあ、賭けるものはおらんかね？」
　
呼び込みの男が手を振った。
人々はどよめきたつ。

「おれは大男に賭けるぞ！」
　
野次馬の中から声があがった。

「いや、おれは挑戦者のほうに！」
　
次々と賭けに参加する声があがった。

「さあ、もうおらんかね？」
　
呼び込みの男が確認し、大男と浪人の勝負が始まった。

二人が構えると、
やんやと騒いでいた野次馬たちも息を飲んで見守った。
　
じりじりと大男が詰め寄る。
浪人は間合いを保ちながら刀に手をかけた。

「ィヤァッッ！」