フクロウの声

五、坂本龍馬

その日、仕事の内容を伝えに来たのは
新撰組副長である土方歳三であった。
　
マオリはおかみに呼ばれて、土方の待つ座敷へ向かった。

村育ちのマオリがおかみから教わった作法で、
静かに障子をあけると
涼しげな顔をした土方が上座に座っている。
　
すでに座敷にいたおかみが下座に座っており、
マオリを見とめると目を伏せた。

「失礼します。」
　
マオリは部屋に入り、障子を閉めた。

「マオリ、久しぶりだな。」
　
土方は穏やかな低い声で優しげに声をかけた。

マオリはおかみの浮かない表情を気にしながら、
その隣に正座した。

「息災であったか、などと聞くまでもないな。
　おまえの仕事ぶりは山崎から聞いている。
　よく働いてくれている。」
　
マオリは黙って頭を下げた。
　
そのまましばしの間、沈黙が流れる。

「おかみ、外してくれるか。」
　
土方が一段低い声でおかみに言った。