最初から、僕の手中に君はいる

11 手を引いてもらえませんか？

　ディスプレイを見てているのに、仕事のことはなに一つ考えず、ほんの数メートル先のデスクの前で真剣に仕事をしている畑山のことしか、考えられない。

　土曜日のマリンジェット、宿泊、日曜日のドライブで２人の距離は明らかに変わった。

　予告通り、ホテルでは別々の部屋で寝て何事もなかったが、それでも私の心は確実に畑山の方へ傾いていた。

　あらゆるシーンで好きだと言われ、手や身体に触れられ、見つめられる。

　10も年上で、上司でもある畑山とうまく付き合えるのかと聞かれると、自信はなかったが、それでも、今度本人に聞かれたら、頷く以外の答えが出せるとは思えなかった。

　それほどまでに、頭と胸の中が畑山でいっぱいになっている。

　愛される、というのはこういうことなのかもしれない。

　頭の中でふっと気付き、１人赤面する。

　いけない。

　畑山は、誰にも悟られぬよう、いつも通り接してくるつもりなので、しっかりとそれに応えなければいけない。

「えっとそれで、駐車場は一体どこなの？」

　扇の声が聞こえたのでちらっとそちらを見た。彼女はファイルを抱えて移動しようとする高知に尋ねている。

「そのすぐ南、第二駐車場もあるよ」

「混むかしら？」

「おそらく」　

　２人の会話に堂々と割って入ったのは、シニアの菅原だ。

「何の駐車場？」

「病院。人間ドック」

「あー、あそこな、駐車場すぐいっぱいになるんよ」

「あ、病院。ランチの場所かと思った」

　全体的に暇な雰囲気のせいか、秋元もその輪に入った。

「あ、ランチといえばね、この前その病院の近くのホテルランチに行ったんだけど、良かったわよー」

　言いながら、扇はすぐにバックを漁り、パンフレットを出してくる。

「高そうなランチですなー」

　一番関係なさそうな菅原は、一番にパンフレットを見て感想を述べた。

「それが1500円！　安いでしょ、けど人気で予約がいっぱいなの」

「うどん屋さんだったら500円で腹いっぱい食べれるよ？」

「んもー、うどん屋さんは小麦粉だけだけど、ここのランチは肉！」

「うどん屋さんには、カレーもあるよ」

　その大先輩の菅原を無視して、

「あ、よさそうですね」

　集まってきた永井が今度はパンフレットを広げた。

「行くといいわ、おススメ。うちの主人も美味しいって言ってたから」

「場所も近いですね」

「私にすれば30分は遠いけど。彼女と行けばいいじゃない」　

　扇は何気にその言葉を出したようだが、永井は周囲を凍らせるような一言を発した。

「藤沢さん、行きますか？」

　今日の分がまだ終わっていない私は、それでも一生懸命作業に取り組んで、話の輪に入ることもしていなかったのに、突然名前を呼ばれて、相当驚いた。

「えっ」

　手を止めて、永井を見つめた。

「彼女？」

　菅原がこちらを指差す。

「いっ、いえっ……」

「そういうんじゃないですけど」

　永井は笑いながら、弁解をしたが、全員が勘違いしたのは言うまでもない。

　証拠に、右ひじの辺りに隣の池内の腕が当たるなと思ったら、肘でこちらをつついてきていた。

　みんなしっかり聞いている。

「えっ、あんたら付き合ってたの！？」

　遅れて、扇が反応した。

「そういうんじゃないですけど！」

　永井は完全に否定しているが、それは言葉だけのことで、顔は明らかに笑っていた。

「あらまあまあ、年上女房ですか」

　菅原は勝手に納得をし、

「永井君尻に敷かれそうなタイプよね」

　扇も否定しない。

「僕は前から気付いてましたけど」

　何言ってんだこの人！？　私は驚いて高知を見た。

「えっ、そうなの！？」

　扇も勝手に盛り上がる。

「だって仲いいじゃないですか。プライベートもどっか行ってますよね？」

　高知はこちらに向かって聞いた。

「いや、ほんとに付き合ってませんから！　」

　永井は笑いながらも否定するが、その笑いが余計だということに気付いてない。

「あーあ、もう若い子同士勝手に盛り上がって」

　扇はさじを投げたが、勝手に盛り上がってるのはそっちですけど！

「いつからなんですか？」　

　池内がここぞとばかりに聞いてきた。

「いや、ちょっと、そんなわけ……」

「おーい」

　畑山は、盛り上がりすぎた群衆を制すように声をかけた。

　だが、それを無視するように永井は

「僕は別にほんとに付き合ってもいいとは思いますけどね」

「…………」

　目がずっと合っている。

　相手の顔はいつも通り。

　返す言葉が見つからない。

「えっ、付き合ってないの？」

　扇の声が聞こえて、ようやく永井はそちらを向いた。

「だからないですって」

　永井はきちんと否定する。

「あのー、けど付き合っていいって言ってるってことは、付き合うべきだと思うな、僕」

　畑山に書類を提出しながら、やり手のデブ、丸松がこちらを見てニコッと笑った。

「ま、そら本人同士ちゃう？」

　亀の甲より年の功なのか、菅原はまともなコメントを出す。

「僕はいいと思いますよ、僕は。ただ部長代理が黙っておくかどうかはわかりませんけど」

　丸松は輪に入りながらまだ続けた。

「何で僕なんですか」

　真面目にディスプレイを見ていた代理は、一旦身体を引き、コーヒーを手にしながら笑って言った。

「あのーだって、そういうの嫌いでしょ？　他人の幸せ」

「僕は何とも思いません」

「だそうです。他人の幸せは自分の不幸と思ってるそうです」

　丸松の解説に、

「僕何も言ってませんよ！」

　代理は笑って否定した。

「おーい。そこまで」

　畑山はさすがに少し背を伸ばして制した。気付けば、全員仕事をしていない。

「あの、ちなみにどうなんですか、部長は」

　さすが丸松だ。丸松は本来他部著の部長であったが、闘病から復帰したばかりのため、現在人数不足のここの部でしばらくいるだけの、本来は地位も名誉も人望もある、畑山よりも先輩にあたる人物である。

　つまり、このふざけた質問に、畑山がどう切り返すのかは、見どころでもあった。

「別に、どうも思いません」

　どこも見ずに、畑山は言う。

「畑山部長、僕見間違いかも分からないんですけど、この前女性と一緒に歩いてましたよね？」

　心臓が痛いくらい、ドキッとした。

　まさか、見られていた！？

「……嘘はやめてください。僕は独り者です」

　吐き捨てるような否定に、胸の奥がジンとした。

「またまたぁ、この前も営業部の石原さんが、『まだ営業部戻らないのかしら？』って嘆いてましたよ」

「あの人は特殊でしょ」

　代理が突っ込んだが、石原という人がどんな人なのかは全く分からない私は、突然不安になった。

「えっ、どんな人？」

　右隣の池内がこちらに向かって聞いたが、私は首を傾げた。それに気づいた代理が答えてくれる。

「畑山部長のファン歴10年の人」

「すごい美人でね、スタイルもよくて、ちょーっと嫌味な感じの人」

　丸松は説明する。

「だいぶ嫌味でしょ、あれは」

　代理は笑った。

「どんな感じですか？」

　池内は前にいる代理に聞く。

「あのね、ここに部長のコップがあるでしょ？　飲んだ後の。それ持って帰る人」

「えっ、そんなことしてたのあの人！？」

　丸松が大きく反応した。

「はい、僕見たことありますからね。実際持って帰るところ」

「へーそれはそれは……。けどそれ、嫌味と全然関係ないところじゃないですか」

　丸松は笑った。

「えっ、まあそうですけど……他に何かあります？」

　代理は丸松に聞いた。

「あの、もういいですから」

　畑山は代理に向かって言ったが、丸松には聞こえなかったようだ。

「畑山部長の家で張ってたとか、よく聞きましたけどね。そういう自慢話」

「自慢というか、完全にストーカーじゃないですか、それ」

　代理は丸松に言った。

「それが嫌味度抜群でね、私の高級スカーフをドアノブに巻きつきようと思ったとか、やれ、美人の私の方を見てるとか、そういうあれですわ」

　丸松は池内に向かって頷いた。

「ストーカーですね」

　池内もつられて頷いた。

「いつも代理がしてることと同じことです、早く言えば」

「僕はストーカーしません、スカーフも巻きつけません、嫌味も言いません、ちょっとしか」

「ね？　気付いたら畑山部長の家の前で張ってネクタイ巻きつけてますよ」

「安物のねって、何で畑山部長なんですか！」

「えっ、僕！？　僕はダメよ。嫁さんがいるから」

「なんで僕が丸松さんを……勘弁してください！」

「はははははは…………」

　丸松は笑いながら畑山を見たが、畑山は完全に丸松を睨んでいた。

「……仕事しようっと」

　それを合図に全員が元に戻って行く。

　畑山を見た。彼はもちろんこちらを見ていない。

　知らないことがたくさんあるな、と思った。一番に感じたのはそこだった。

　……これから……知っていけるだろうか。

　今まで何も知らなかったことを、教えてもらえるだろうか。