最初から、僕の手中に君はいる

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　畑山は、自動販売機のブラック缶コーヒーのボタンを無心で押した。

　石原……という名前が久しぶりに出たことに溜息をつく。

　一番厄介なのは、彩に余計な情報を知られてしまったことだ。

　実は石原は、大学時代に1年程度付き合っていた元彼女である。この年にもなって、元彼女という言葉を遣いたくはないが、正しい表現の仕方なのだから仕方ない。

　付き合い始めて3か月くらいした頃から、彼女の熱烈な束縛に耐えられず、別れを決意していたが、なんだかんだでだらだら1年になってしまった、というのが自分なりの解釈だ。

　それがまさか、卒業後も会社まで追いかけてきたのだから、すごいとしか言いようがない。

　しかも、相手もまだ独身を通している。

　コップを持って帰ったという辺りは、ネタだろうが、家で張られていたことは実際に何度かあった。

　その度に、復縁の話を迫られたが、もちろん家に上げることもなく、頑なに断り続けている。

　石原が彩の存在を知って面倒なことにならなければいいな……そう思いながら、コーヒーを拾い上げようと、腰を下ろした。

「何か言いたそうですね」

　は？

　という言葉を喉で飲みこみ、見上げた。

「さっき、すごく怒っているように見えましたけど」

　長身の永井はこちらを見下すように前に立ちはだかり、少し顎を上げた。

　平常心を装って、腰を伸ばす。

「……丸松さん、ネタ好きだからね」

　あえて話を逸らしておく。

「僕が言ったことが、気に入らなかったんじゃないんですか？」

　不快極まりなかったが、部下に乱れた姿は見せたくない。

「何か言ってたっけ？」

　こんなところで飲むコーヒーはマズイに決まっているが、手持ち無沙汰にプルタブを開けた。

「僕知ってますよ、先週、2人で海行ったのを。けどまだ付き合ってませんよね？」

　何故行き先まで知られているのかは分からなかったが、落ち着いて対応するほかない。

「海に行ったのは事実だけど。友人の子守りにね、それが何？」

　涼しい顔で相手を見た。

「手を引いてもらえませんか？」

　相手はわりと笑顔だ。

「部長相手に、強引な手、使いたくないんで」

　新人のくせにどんな言いぐさなんだと、腹が立つ。

「プライベートなことで君の言いなりになる気はないな」

　立場をわきまえろ、と目で訴える。

「僕、畑山部長が降格されるくらいの、すごいネタ持ってます。って言うと、嘘に聞こえるかもしれないけど」

　永井は満足そうな笑みを浮かべたが、

「それが何？」

　あえて、興味のないふりをした。

「手、引いてくれないと、上に言いますよ」

　一体どれほどの、どんな情報なのか気になって仕方なかったが、永井の手法に乗るわけにはいかない。

「すごい脅しだね」

　睨んで言った。

「脅しじゃないです。交換条件ですよ。ま、ただ、僕が上に言っても言わなくても、いづれバレることだとは思いますけど。

畑山部長の管理不行き届きはまのがれませんよね。

けど、部長が営業部に戻るまでにバレなかったら、いいと思いませんか？」

　営業部に戻ることまでも知っている、どこから情報が漏れているのか。

「別に。
　
そもそも、わざわざ君が僕に手を引けだなんて言わなくても、自力でなんとかすれば？」

　そう言っても、相手はまだ余裕だった。

「どうせなら障害は少ない方がいいじゃないですか。

　無理強いしてレイプ犯呼ばわりされるよりも、気持ちよく好きになってもらいたいですしね」

　無意識に、永井が彩をレイプする図が思い浮かんで、頭に血が上った。

「ま、君のやり方がそれ程度なら仕方ないんじゃない？　相手にされなくても」

　足を一歩前に踏み出した。いつまでもこんな話に付き合っていられない。

「僕は引きませんよ」

　永井はこちらをじっと見つめた。

「あそう。ま、君がそういう態度に出てもでなくても、一緒だとは思うけどね」

「どういう意味です、それ？」

　永井はこちらを睨んだ。

「そのうち、僕なしじゃいられないようにしてやるから、って意味だよ。分かる？」

　大人げない言い方だとすぐに後悔したせいで、足を速めた。

「……」　

　後ろから声は聞こえない。

　やり方を間違えたかもしれない。

　少し不安になったが、留まり、振り返ることはできなかった。