ゆきんこ

相模さんが、驚いた顔して…「ゴメン。」と小さく呟く。


「……すみません…。」

自分の不安を…見透かされた気がして、
自信のなさを指摘された気がして。

何も悪くない相模さんに、あたってしまった。


「ごめんなさい、ごめんなさ……」
言葉に…詰まる。


「いやいや、こっちが不躾な質問を。……つーか、泣くのか？泣いてる？」


「…………。」

泣いてなんか…いない。


始まったようで、進展のない恋。
終わってもないのに、急に襲ってくる…不安。


だって今、私がこうしているうち、１秒でも…彼は私を思い出すことが、あるのだろうか？

新野以外の男の人と、こうして隣りにいて…
それを咎めるくらいの距離に、あの人は…いない。

言わなければ、知ることだって…ない。



それは、私に置き換えても…同じだ。
手の届かない距離にいる新野。

背中を見つめるだけだった、片想いのあの頃よりも……
ずっとずっと、遠くに感じるんだ。




相模さんの手が、遠慮がちに…頭の上に降ってくる。


「思い出すなあ…、お前のプレー。突き指しても続けた、県大会。相当痛かっただろうに、…痛いの１つ言わなかったな。イヤ、先輩に囲まれてたから…言えなかったのかな。」

「…………。」

「結局悪化して骨折して…。我慢してばっかいるから、そーいうことになるんだ、アホう。逆に気を遣わせるんだよ、そういうの。」

「……はい。」


「しんどかったら、そう言え。」

「……ハイ！」

「大体お前、セッターはゲームメーカーだぞ？臨機応変、どんな球でも上げて上げて…変化に富ませて。相手を翻弄させるのが仕事だ。」

「……は、……ん？」

「言えば俺も名リベロと呼ばれた男だ。そーゆー球を拾うのが、得意なんだよな。」

「………？」


「だから…、付き合っちゃう？」

「…………。え。」

「付き合う？」

「……え？あの、いえ…。だから、私は……」



真剣な顔が、口元からユルリと……変化していく。


「バーカ。お前、バカ。勘違いすんなよ？……そういうんじゃなくて、可愛い後輩のために人肌脱ごうかって話だよ。」

「……そうでしたか。すみません、少し勘違いを…。」

「だいぶ、だろ？」

「はい。だいぶ。……でも…ありがとうございます。」

「………。」

「……少し、元気が出ました。まだ……、何一つ、頑張っていないんです、私。何もしないで、何もしないくせに…ウダウダ悩んでました。」

「……ふーん？」


「根性の見せどきですね。」

「…………。」


「今日……ここに来て、こうして相模さんと話せて…良かったです。」



「………。そーか。それは…まー、良かったね。おっと、そろそろオーダーまとめっかな。じゃー、福嶋。ゆっくり楽しめよ?」



最後に相模さんの大きな掌が。
バレーボールを掴みとるようにして…ガシッと頭を鷲掴みして。

それから…穏やかな笑顔を残して。



私の隣りから…離れて行ったのだった。





「全く……勿体ないな。」
友人が、そんな事を呟きながら…私に耳打ちしてくる。


「相模さん、アンタんとこ気に入ってたらしいよ。」





……うん。

本当は、うっすらと……気づいていた。

おどけつつも、真っ直ぐ見つめてくる…真摯な瞳。



私の頭の上に残されたのは、力強く、そして…温かくて。

とても…優しいぬくもりだったから。