甘い唐辛子

「虎太郎、よく聞け。」
「うん？」
「難しい話だ。」

「うん。」
「私は、もうすぐこの家から出ていく。お前は、この家を、この組をこれから先、支えなければならない。」

「え？姐ちゃん、いなくなるの？僕、１人？」

泣きそうな顔の虎太郎を、柔く抱き、頭を撫でる。
なるべく優しい声調になるように話しかけた。

「いや、１人じゃない。組員がいる。姐さんも、親父もいる。私がいなくなるだけだ。」

「ヤダよぅ！姐ちゃんがいないのヤダよぅ！」

抱きついて泣き始める虎太郎。

私はどうしたらいいのか考えていると、誰かが来る気配がした。


廊下を擦り足で歩く奴は、私以外１人しかいない。



「霞澄ちゃん？いいかしら？」


姐さんだ。

虎太郎はその声にビクッと肩を上げ、涙のあとが残る顔で襖の方を振り返った。


スーッと開けられた襖から、高級で派手な着物に、アクセサリーの宝石が眩しい格好をした姐さんが、現れた。