一緒に暮らそう

「まだ食べていなかったんだな」
　卓上に二人分の皿が並べられているのを見て、新多がたずねる。
「ええ。ちょっと今日はお話ししたいことがあって、ご一緒させてもらうことにしたんです」
「そうか。ちょうどいい。俺も君に話したいことがあるんだ」
　新多は、家賃と食費の免除を打診するつもりでいる。
　仕事をやめた紗恵のことだから、持ち金も少ないだろう。家事労働の分、こちらがいくらかお金を渡しても良いくらいだが、そこまですると遠慮深い彼女が拒むかもしれない。

　席に着くと、紗恵が「お疲れ様」と言ってグラスに発泡酒を注いでくれた。
　新多はそれを一気に飲んだ。爽快感が体中を巡る。
　さっそくコロッケを取り皿に取り、箸を入れる。彼はほっこりとしたジャガイモの食感を楽しむ。
　
「で、お話ってなんですか」
　目の前の紗恵がたずねてくる。
「あ、えーとね……」
　口の中で熱々のコロッケを咀嚼しながら、新多が途切れ途切れに言う。
「……君の話からしてくれよ」

「はい。それでは私から話しますね」
「うん」
　空腹の新多は、彼女の話よりもむしろジャガイモのコロッケに集中している。

「実は今週末。引越しをしようと思うんです」
「引越し!?」
　新多の箸が止まる。
　彼は顔を上げ、同居人の白い顔を見つめた。彼女は微かに笑みを浮かべている。
「ええ。仕事が決まったんです。住み込みのまかないの仕事が」
「何だって!?」
　新多が大きな声を上げた。