鬼滅羅〈ｷﾒﾗ〉

まるで何年も時間が経ったかのように、少年には思えた。

鈍器で断続的に殴打されるような痛みに耐えながら、彼が目を覚ますと、カーテンの隙間から薄明かりが射し込んでいた。
夜明け前のようである。

少年は、おそるおそる自分の後頭部に指を触れた。刺すような痛みを感じ、思わず身を竦めた。
血は止まっていた。

彼はゆっくりと体を起こして、ふっとため息をついた。
そして、乾いた冷気を吸い込みながら、静かに目を閉じた。



ふいに、階段を駆け上がる音が、けたたましく鳴り響いた。
一人ではない。大勢いる。

少年は、だんだんはっきりしてくる思考と、まだよく動かない身体との不安定さの中、その音が自分の部屋の前で止まるのを認識した。

ドアを蹴破って、５人の逞しい男たちが押し入ってきた。
先頭の男の右腕には、力強い龍の入れ墨が脈打っている。

「倉橋 啓吾だな？」

その男は、冷ややかに少年を見下ろした。
少年は何も言わなかった。
が、男は、その表情から答えを読み取ったようだった。

「来い。おとなしくするなら、命だけは保証してやるぜ。今夜までな」