１２年目の恋物語

放課後。

帰宅部のオレは、早々に家に帰って着替えると、ハルの家に向かった。

いつものように迎え入れられ、ハルの部屋に行く。

トントンと軽くノックをして、ドアを開けた。



「ハル、大丈夫？」



女の子らしく、暖色とピンクでまとめられたハルの部屋。

幼なじみだけに、過去、何度となくお邪魔してきた。

お邪魔とはいいつつ、邪魔だと思ったことはない。

だけど、今、体調の悪さだけではない、ハルの暗い表情を見て、本当に邪魔してるのかも知れないと思う。

でも、何の邪魔？



「……カナ」



のっそりと、ハルが身体を起こそうとするのを慌てて止める。



「起きなくて良いから、寝てろよ」



熱は下がったと聞いたけど、ぜんぜん、元気そうには見えない。

いや、そもそも、元気なはずはないのだけど。



「ん。ごめんね」



いつもなら、体調が悪いときでも、ハルは努めて笑顔を見せる。

無理せずに、ツラいときはツラいって顔すればいいって言うくらいで……。

いや。

ってことは、今日はよほど調子が悪い？

いやいや。

長年、ハルを見てきたオレには分かるが、そんなことはないはずだ。



「……カナ？」

「あ、ごめん！」



オレは慌てて、志穂から預かった本と、今日のノートのコピーを出す。

勉強嫌いなオレが、真面目に授業を聞くのは、ひとえにハルが休んだときに、ちゃんとノートを届けられる水準をキープするためだ。

正直、ハルは地頭が相当良いらしくて、実際のところ、オレのノートなどなくても、何の問題もない気がしないでもないが。



「ありがとう。……本？」



ハルが不思議そうな顔をして、オレが置いた文庫本に目を向けた。



「あ、志穂から預かった」

「しーちゃんから？」



ハルは更に不思議そうな顔をする。

そりゃそうだ。

オレですら、志穂と本がミスマッチと分かるのだ。

ハルが違和感を感じないはずがない。