赤いスイートピー
１９８３年ー４月。
チエミは高校生になった。

父から入学祝いに貰ったウォークマンで毎日、音楽ばかり聴いていた。

音楽を聞いてる時は、余計なことを考えずに済んだ。

ヒロユキのこと。
継母のこと。

チエミは懸命に現実から逃げていた。

音楽がチエミを癒してくれた。

「ベストヒットＵＳＡ」で紹介される英米のアーティストたちの曲をよく聞いた。
その中でも、一番のお気に入りのアーティストはシンディローパーだった。

彼女の七色の歌声を聴いている時、チエミは幸せな気分になれた。



放課後、チエミは一人で教室に残り、窓からぼんやり外の景色を眺めていた。

初夏の風が心地良い。

校庭では、陸上部とサッカー部の部員たちが汗を流していた。

ふいにトントン、と肩を叩かれ、振り向くと柏田慶が立っていた。

柏田は美術担当の教師で目元の涼しい爽やかな青年だった。

女生徒に人気があり、彼が顧問担当をしている美術部は、校内で
「カッシーファンクラブ」と呼ばれていた。

柏田が何か言っているが、聞こえない。

チエミは仕方なくウォークマンのイヤホンを外す。

柏田は校内の見回りをしているらしかった。
「まだ帰らないの？」

「はい。」
チエミは答えた。

そばにいると柏田が意外に背が高いことにチエミは気づいた。

柏田は窓枠に手を掛け、校庭の生徒が練習する姿を眺めながら独り言のように言った。

「みんな若いよなー。」

柏田がまぶしげに目を細めた。

茶色がかったストレートの髪が風に揺れる。

Ｔシャツの襟からまっすぐに伸びるその首筋に、チエミは『大人の男』を感じた。

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