猫と宝石トリロジー①サファイアの真実

日向の用意したウイスキーを一気に煽って、東堂はその場を行ったり来たりした。

何かしていないと気が変になりそうだ。

あの日、綾乃を置いて日本に戻る日の彼女の笑顔が脳裏に蘇り、後悔が雪崩のように押し寄せてくる。

いっそこのままそれに埋もれて死ねたら、どんなに楽だろうか。

「おじさま」

「なんだよ！」

怒鳴り付けた相手が美桜とわかり東堂の顔はハッとして歪んだ。

「すまない」

「いいえ、私は。それよりも……」

美桜が気まずそうに向けた視線の先を見て、東堂は平手打ちされたような衝撃を覚えた。

「日向！すまない」

駆け寄って娘をきつく抱きしめる。

「いいのよ、パパ……思う存分後悔して」

「……日向、おまえを愛してるよ」

「わかってるわ、私も愛してるわ」

抱き合う二人を見て、美桜も熱いものが込み上げてくる。

「ねえ、パパ？こう見えて私も辛いのよ？私がどれだけ兄が欲しかったか知ってるでしょう？」

日向がおじ様の肩越しに私に笑った。

「まったくおまえは……誰に似てそんな出来た娘になった？」

「もちろん、ママよ」

東堂の身体からフッと力が抜けた。

「そうだろうとも」

東堂は笑って日向の頬を軽くつねった。

「取り戻せる？」

「いいのか？」

「当たり前でしょう、家族なのよ」

「……ありがとう」

二人の会話を聞いて、美桜はホッとして、ようやく肩から力が抜けた。