猫と宝石トリロジー①サファイアの真実

「昨日、東堂さんが『美桜は来月結婚する』なんて爆弾発言したんだ。美桜の事は諦めろ、みたいな言い方されてさ……」

「それは……」

「でもどうしても諦めきれなくて、陽人に連絡して研究室まで会いに行ったら、それはそれは冷たい対応をされてね」

物臭兄貴も妹を溺愛してるのを忘れてた俺が悪かったんだけど。
陽人のやつすげー冷静にマウスと一緒に実験台にしてやるとか言って、本気で何か怪しい薬を飲まされそうになって大変だった。

「でも、ちゃんと話したらわかってくれて……
『兄貴に話してみろ』って、それで今朝、麻生家に行ってきたんだ。邪悪な兄貴は忙しい人だから朝イチを狙えって教えてもらってさ」

「えっ！今朝？」

「ああ、さっき。門前払いされると思ったのに、家政婦さんがあっさり通してくれたよ」

きっとタキさん、日向から何か聞いていたのね。

「邪悪な兄貴さ、朝からイケメンで驚いた」

「蓮はいつだってイケメンよ」

「ちぇっ、そこは『絢士さんの方がイケメンよ』だろ」

「あっ、ごめんなさい」

「謝られるのは複雑……ま、いっか。で、ちょっと一発喰らっただけ」

絢士は脇を擦って笑った。

本当は石にされそうな冷たい視線で睨まれて、
『来るのが遅い！』って散々説教された挙げ句に、
『覚悟を決めろ！』って殴られたんだけど。

「大変！直ぐに手当てしなくちゃ！」

「心配してくれるのは嬉しいけど……」

「ダメよ！折れてはいないと思うけど…もう！蓮たら！酷いアザになってないといいけど……」

美桜の慌てぶりに絢士のプライドは傷ついた。
自分でもアザにはなっていると薄々感じていたが、彼女の前では絶対に認めたくない。

「えっ？！ちょっと！絢士さん？」

絢士は美桜を膝の上に乗せて抱きしめた。

「ここさ、何か思い出さない？」

「なにを？」

「こうしたら思い出すかな？」

絢士は彼女を横抱きからひょいっと、向かい合う体勢に変えた。

「馬鹿な事はやめて……」

頬を赤らめながら怒る彼女に絢士はたまらなくなる

「そんな顔されると止められなくなるんだけど」

絢士が顔を近づけた。

美桜はやめてと言うつもりが、気づけば彼の首に腕を回して重なってきた唇を受け止めていた。

「んっ」

一度離れてから、優しく啄むように何度も重ねられるうちに甘い吐息がこぼれだす。

「美桜…愛してる…」

低い声に耳元で囁かれて、蕩けるように身体から力が抜ける。

「私も……」

美桜はうっとりと身体を預けて抱きついた。

「うっ」

「あ！ごめんなさい」

「あーくそっ！」

「やっぱりちゃんと手当てしないと」

「平気だって！」

こうなったら意地でも美桜に見せるものか

「そう言えば美桜は何を探してたんだ？」

絢士は話をそらすことで痛みを悟られないようにした

「そうだ！忘れてたわ！おじさまから頼まれてたの」

美桜は慌てて膝から降りた。
『ちぇっ』という彼の舌打ちは無視して、店内へ早足で戻る。