猫と宝石トリロジー①サファイアの真実

「こんな事をしたら俺を殴る男がいる？」

絢士は細い身体をぎゅっと抱きしめながら、こんなにも急速に誰かを欲しいと感じる自分に戸惑っていた。

「もちろん、いるわ」

くすくす笑う声すらその心地よさに甘い痺れを感じる。

「お父さんになら、殴られる覚悟はあるよ」

ビクッと肩が震えて、彼女が腕から離れた。

少し困ったような寂しい笑顔を向けられて、想像できる返事に胸が傷んだ。

「父はいないわ、中学生の時に母と一緒に飛行機事故で亡くなったの」

「ごめん」

「いいのよ、知らなかったんですもの。それにあなたを殴る人はちゃんといるのよ」

そう言って瞳を閉じた彼女の穏やかな微笑みに、あり得ないほどの落胆を感じた。

そうだよな、
彼女のような人を周りが放っておくわけないか

「そうか。もし同じ土俵に上げてくれるなら……」

口から出る見苦しい言葉に苦笑いして途中で止めると、
彼女がまたくすくす笑いだした。

「頑固な兄が二人よ。一人は必要以上に過保護で、もう一人は少し……何て言うか、気難しいの。でも二人とも武道の有段者よ」

馬鹿みたいにわかりやすいほど気持ちが浮上した。

あーちくしょう！

駆け引きが得意なんて、彼女を前にしたら二度と言えないな。

「俺も段を持っている、といいたいところだが、嘘はつけないな。今からジムに通う手続きに付き合ってくれ」

「そんな冗談を……」

絢士の瞳を見た美桜は笑いを引っ込めた。

「付き合っている男はいないんだよな？」

「いないわ」

「俺と付き合おう」

「えっ？！」

「ダメ？」

「ダメではないけれど……」

彼女の少し困った顔の上目遣いはとんでもない破壊力だ

絢士の頭の中の声が、今すぐ彼女をどこかホテルへ連れて行き自分のものにしろ！と言っている。

それと同時に心の中の別の声が慌てて進めるな！と叫んでいる。

自分の中の不協和音にどうにかなりそうで、絢士はぐっと奥歯を噛み締めた。

「今日はやめておこう……」

心の中の声が身も心も理性が勝利を収めると、落ちていた花束を拾い、彼女の手をとって大通りへ向かった。