ＲＵＢＹ ＥＹＥ

綾織本家―――。


「時臣様、光彦が亡くなったと」


畳が隙間無く敷き詰められた大広間の奥。

時臣は報告を受けると、小さくため息を漏らした。


「十夜か？」

「いえ、その･･････」


言い淀む男を、時臣が無言で見据える。


「自害した、と言えますが･･････。混血児の娘が」


男が詳細を述べると、時臣は眉間を険しくした。


「なんだ？ 騒がしい」


襖の向こうから、良く知る声が聞こえてくる。

これは、桐条 慶介―――愛理の父だ。


「どうしたのだ？」

「わかりません。見てまいります」


男が立ち上がろうとした瞬間、襖が開けられた。


「―――っ！！」


そこに立っていたのは、慶介ではない。

１８かそのくらいの、美しい娘だった。


藤色の襦袢を見に纏うその娘に、時臣は見覚えがあった。

最後に見たのは、７年前―――彼女が１１の時だ。