君がいるから

　これからどうなってしまうのか。それに――最初に会ったあの人は、城に入るなり門番のような人に何やら耳打ちをした後――｡

『その女、頼んだぞ』

　アディルさんにそう言い放ち、自分は１人で城の中をさっさと歩いて行ってしまったのだ。
　思い出し終え、一つ息を吐き出してソファーに腰を下ろした。

「ふかふかぁ」

　座るとどこか心が安らぎ、柔らかく肌触りもいい、こんなソファー座ったことない。家にあるのと、比べ物にならない。
　背もたれに寄りかかると、しばらくしない内に一気に眠気が襲ってくる。まるでさっきの緊張が解けてしまったように、目を閉じかけたけれど――。

「寝ちゃ駄目、駄目」

　頭をブンブン思いっきり振って眠気を飛ばしたけど、でもその効果はほんの一瞬だけ。再び瞼が下りてこようとした、その時――。

「そこに、誰かいるのですか！？」

　突然響き渡った大声に、さっきまで下りていた瞼が勢いよく上がった。足音を響かせながら、部屋に入ってくる人と目が合ってしまう。

「あなたは一体誰ですか！？　ここは許可がなければ入れない場所なんですよ！！」

　大声を上げながら大股で近づき寄って来る、白と黒のメイド服に腰にエプロンをしている５０～６０代くらいの女性。

「見慣れない顔ね、あんたはどこの娘だいっ。まさか、許可なく城に入り込んだってわけじゃないだろうね！？」

　私の真横に立つと、おばさんは眉を吊り上げて捲くし立てた。その表情に、さっきまで僅かにあった安心感が一気に掻き消される。

「あの、違うんです……。ここ……で待つよう……にって言われて」

「声が小さいね！！　ハッキリとお言い！　門番は何をしてるのやらっ。こんな娘１人入り込んだことに、気づかないなんて。ジン様に何かあってからでは遅いというのに」

　間近で大声を出されて、体がビクッと硬直してしまう。ますます、おばさんの眉間に皺が寄り深く刻み込まれていく。

「……あ……の」

「もういい！　あんたは、さっさとここから出て行きな！　これ以上いるというのなら、地下牢へ連行することになるよ！！」

　おばさんに思いっきり腕を掴まり上げられ、無理やり立たされた。鞄も投げ付けるように渡されて、扉の方へ力強く押されていく。そして乱暴に部屋から追い出されてしまった。