君がいるから

　そう告げた直後、顔を歪めるジン。それは、何処か辛そうで苦しそうで――。

「私に何が出来るか、まだ分からない。でも、ジン達が私にしてくれたことを返せるように頑張るから。不安に思う気持ちも分かる……だけど、頑張るから」

　これが、罪滅ぼしになるなんて思わない。あの子を――皆を傷つけてしまったことは消えない。

「私……頑張る――」

　こつん――と額にジンの額が重なって、続く筈だった言葉は飲み込んだ。驚くと同時に見ればジンの息遣いが聞こえる程の距離。

「……お前はそれでいいのか」

　呟かれた声は密着しているからか、とても大きく――それでいてとても澄んで聞こえる。その声は、少し震えていたのは、私の気のせいなのか。私達の背中を流れ過ぎていく風が、私たちの髪をなびかせて、毛先が肌に当たってくすぐったさが残って、目を細めて下方を一点に見つめる。

「うん、頑張る。ジン達の役に立てるように」

　頬を包む温もりが小さく反応し、指が肌を撫でる。その両の手首にそっと触れて握る。

「……すまない」

「ううん……ジンが謝ることなんてないって、さっきも言ったでしょ？」

「俺達の争いにお前を巻き込んだ。何も関係のないお前を……。だが、１つだけ約束させてほしい」

「約束？」

　額に合わさった温もりが離れ、温もりが残る額を風が撫でる。さっきまで近くにありすぎて見えなかった漆黒の瞳が見える。瞳はまっすぐに、強くジンもまた何かを決意したような眼差しで私を見据えている。

「ジン？」

「お前を必ず元の世界に返す」

　一度瞬きをし、もう一度真っ直ぐに目を合わせてくる。

「必ず。俺はそれを必ず果たす。それとお前も約束しろ」

「何、を……？」

「何があっても――自分だけを責めるな。自分の身を第一に考え、守れ。絶対に」

　守れ――ジンが言っている言葉の意味が私には理解出来ない。だって、こんなにも今まで見たことないくらいの顔をして、まだ頬にある両手が微かに震えていることも。
　そして、口端をゆるやかに上げたジンが、柔らかな表情に変えて――。

「狡くて卑怯なんだ。俺も」

　ううん――頭を左右に振って否定する。父さんにもコウキにも、親友の由香や秋山にさえ言えなかった。言おうとすると、声が出なかったのに。ジンへ自然に話せたことを、不思議に思えなかったのは何故だったんだろう。

「あ、りがと、う……ジン」

　ジンの顔がボヤケて見える。口端を上げて目を細めたら、ほろりと落ちた感覚。肌を伝って顎に辿り着き、ぽたり――と落ちた。止まることなく流れては落ちていく――やっぱり、本当に泣き虫なんだと改めて気づかされる。