夜明け前

｢俺ちょっと電話〜｣


そう言ってリビングを後にして、向かう先は壊れそうな心を抱いたお姫様のもと。


少し探せば、廊下の先にある大きな出窓の上に、膝に顔を埋めて座っているのが分かった。


｢お姫様｣


そう声をかければ、母親によく似た大きな瞳をこちらへ向ける彼女。


その瞳は真っ赤になっていて、涙を必死に堪えている様子が切なかった。


｢…ちーちゃん｣


あったばかりの俺をそう呼んでくれる気遣いに、つらい気持ちを押し隠して笑う姿に、彼女達の生い立ちが垣間見えた。


｢…笑わなくていい、つらい時は泣いていいんだよ？｣


｢…ううん｣


苦しそうに笑って、首を横に降る彼女。


｢それはどうして？｣


｢………迷惑、かけちゃうから｣


少しの沈黙の後、彼女が小さな声でそう言った。


｢迷惑？｣


｢…私、足手まといになってる、邪魔になってるの…｣


途切れ途切れに話す彼女は、遠くを見るような様子で、唇を噛み締めていた。


｢…それを、誰かに言われた？｣


｢…………｣


無言は、肯定。