大地主と大魔女の娘

　「やあ、やっとのお姫様の到着だ。待ちくたびれたよ」

　スレンがぼやく。

「おまえはまだ居たのか」

　ぼやき返しながら、スレンに背を見せるようにする。

「じゃあ、レオナルが王子？　というよりもいかにも攫(さら)ってきましたという風情は拭いきれないわね」

「お母様ったら」

　嫌味を言いながらも、姉は安心した様子で笑みを浮べている。


「お帰りなさい、カルヴィナ」

「お帰りなさい、叔父様。はじめまして、カルヴィナ。リディアンナよ！」

「……ジルナ様。リディアンナ様。カルヴィナでございます」

　両方から両手を開いて囲まれ、カルヴィナは恐縮しきった様子で頭を下げた。

　その拍子にショールが滑り落ちてしまった。

　カルヴィナの両手は俺の肩にあるのだから当然だ。

「カルヴィナ、その髪っ！？」

　姉が悲鳴を上げた。そうして、その場でわっと泣き出した。

　リディアンナは再び母の取り乱した様子に慌てて宥めだす。



「お母様、どうなさったの？」

「ジルナ様。ええと、あの。申しわけありません」

　カルヴィナも姉の嘆きぶりに困惑している。

　まさかここまで泣かれるとは思いもしなかったろう。

　出来ていたら、切らずにいてくれただろうか。

　だが、何もかも遅かった。

　カルヴィナの髪は今や肩に届くか、届かないかといった辺りで揺れている。

「レオナル！　早くカルヴィナを部屋に案内しなさい！　それから表に出なさい！」


　予想通りの展開だ。心構えはしていた。