大地主と大魔女の娘

　「それでどうしたんだ？」


「え？」


　ちろりとこちらを窺う男の目が、好奇心で輝いてるのを俺は見逃さなかった。

「あんたは怯えられてどうしたんだ」

「ああ、なんだ。それか。そんな事決まっている！」


　もったいぶるようににやりと笑いを飲み込むように、酒を呷る男を見据えた。


「誠心誠意を込めて謝り倒した。おかげで彼女は俺の側にいてくれる。俺はがんばったのだ」

「そうか」

「で、今はアレだぜ。旦那をも怒鳴りつけるカカアになったよ。やっぱ、女は子供を持つと強く変わるのな」

「そうか。子供を持つと変わるのか」

「……ええと、旦那。突っ込み所はそこかい？　あんなに泣虫でたおやかだった少女が、いまやあのカカアだぜ？」

「いいと思うが？」

「嬢ちゃん見てると懐かしいよ。ちょいと羨ましいな、旦那が」

「俺は互角に物を見て、言ってくれる方が羨ましい」

「そっか、そうだよな。旦那、がんばれ～！」

「何故だろう。ちっとも励まされている気がしない」


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　酒場のマスターとも少し話した。他愛のない事だけ。

　弁償する金額をはっきりさせ、交渉も済ませた。

　そう深酒する事もなく港町を後にする。


　夜の闇は深いが、見事な満月のおかげで足元は比較的明るい。


　寝静まる気配の中、馬屋へ愛馬を戻した。


　そのまま裏手へと回り、勝手口から戻ろうと考えた。


　馬屋から自室へはそちらの方が近い。

　回り込み、角を曲がった所で思わず声を上げた。


「カルヴィナ！？」