大地主と大魔女の娘

　「寒いのか？」

「いいえ。そんなには寒くありません」

「ならば何故……。」


　言い掛けて言葉を飲み込んだ。

　月の光を浴びにわざわざ出てきたのに、ショールを被ってしまっては意味が無いはずだ。

　そう言おうとして留まった。

　深く身を隠すようにしながら、彼女は身体を小さく丸めている。

　かろうじて覗く手指だけが月光に白く浮かぶ。眩しいほどだった。


　カルヴィナは俺の目に自分の色を晒さないために、そうしたのだと気が付く。

　俺が来たからそうさせたのだ。

　一気に酔いが醒めた気がした。

　石段に腰掛けたままのカルヴィナと、視線を合わせるために膝を折った。


「悪かった」

「え？」

「おまえに暴言を吐いた。おまえは気に病まずとも良い。もっと自由に堂々としていてくれ」

「何を仰って……地主様？」

「悪かった」

「あの、謝らないで下さい」


　心底困り果てたように娘は慌てていた。


　俺の差し出す指先に怯えるように身を引きながら、ますますショールをしっかりと被りこむ。

　俺の指先が、ショールを払い除けようとしているのを避ける。


　カルヴィナは固く瞳を閉じて、こちらを見ようとはしなかった。


「あの、その、地主様が何故、わたしごときに謝られるのですか？　そんな必要はありませんでしょう？」

　言葉に詰まる。

　誠心誠意を持って謝り倒した。

　その言葉を励みにもう一度、繰り返す。


「いや、俺が不適切であった。オマエを傷付ける権利など俺にはない。あの時はどうかしていた。許して欲しい」



「許すも何も、わたし、最初から地主様のこと、許さないと思った覚えがありません。怒っていませんから、どうか、気に病まないで下さいませ。あの、本当に地主様が謝られる事は無いのです。だって、本当の事を仰られただけですわ？」

「……。」


　俺はとんでもない間違いをしでかしたのだけは、嫌というほどわかった。

　こんなに心身ともに、力を根こそぎ奪われたと思った事は無い。

　もっと酒を飲んでおけば良かったかもしれない。

　そうすれば酒の勢いを借りて、強固な魔女の心を倒すまで謝り続けられたものを。


　その晩、倒されたのは俺の方だった。