大地主と大魔女の娘

「ちゃんと俺の首に掴まれ」

「はい」

　大人しく促がされるままに、おずおずと細い腕が首筋に回された。

　満足を覚えながら、その背を支えるようにしてやる。

　否が応でも密着し、カルヴィナの柔らかな身体が触れる。

　その身体が小刻みに震えていた。


「狼が怖いのか？」

「犬が、怖いです」

「狼よりもか？」

「……。」

　カルヴィナは言葉もないまま頷いた。

　よほど犬が怖いらしい。

　そういえば連れ帰った時も、猟犬たちに怯えた様子だったと思い出す。


「大丈夫だ。あいつらは人を噛んだりしない」


「でも吠えます」

「犬は吠えるものだろう」

　愛犬家としては捨て置けない意見だった。

　だからついムキになってしまったようだと気が付く。

　館の外にこれ以上長居は無用のはずだった。

　ゆっくりとカルヴィナの部屋へと向かう。


　館は静まり返っており、深夜独特の気配がした。


　慎重に急いだ。


　これ以上人気の無い所に居たら、魔女の娘を間違いなく狼の餌食にしてしまうだろうから。