大地主と大魔女の娘

祭りの準備に駆り出される娘

　犬の鳴き声が聞こえてくるという事は、エルさんが戻ってきたという事だ。　

　良かった。これで少しはマシになる事を期待する。

　コンコン、と扉が叩かれた。

　扉はすでに薄く開いており、そんな風に気を使う所がエルさんだと思ったら、ひょいと覗き込んだのは金の髪の女の子だった。

「エイメリィ様にお会いしたいと仰るので、お連れしました」

　さらりとエルさんは言った。

「私もお邪魔して、大丈夫かな？」

　びっくりしながらも、こくこくと頷く。

　足取り軽やかに彼女が私たちに近付くと、部屋の雰囲気がガラッと代わった。

「あ！　こら～！　また、このコいじめて泣かせたの……は、誰かしらね？」

「うるせぇのが来た」

「よし。オマエだな、ジェス。エイメを泣かせたのは。そこに直りな？」

　軽やかな足取りの主は躊躇うことなく、自分よりも随分高くにある胸倉を取った。

　いつかもどこかで見た光景である。


　この自分と年のあまり変わらない少女にも、見覚えがあった。

　たまに村で絡まれてしまうと、いつでも駆けつけて来てくれた恩人の顔を忘れる訳が無い。

　明るい蜂蜜色の髪が眩しくって、それに負けない笑顔を私にも向けてくれた。

　彼女はそのたおやかな見た目に関わらず、なかなかの度胸の持ち主だと常々思っていた。

　でなければ、魔女の娘にそうそう関わろうとしないはずだ。しかも愛想よく。

　それでも勢いに飲まれて、ぽかんとしてしまった。


　地主様から知り合いかと、尋ねられてようやく我に返ったくらいだ。