大地主と大魔女の娘

「あー！　もう、わかったよ！」

「よろしい。じゃあ、さっさと村長さん達に報告に行きましょう。今年は森の魔女に加えて、地主様もご参加下さいますから、間違いなく大成功！　にぎやかになりますよって」

　ミルアが嬉しそうに笑い声を上げながら、私の両手をすくい上げて、ぶんぶん振り回した。

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　それからすぐに村へと案内された。

　途中、雨がぱらつき出した。

　村に付く頃には、本格的などしゃぶりとなっていた。


「ジェス！　じゃあ、頼んだわよ」


　と、言い残すとミルアは、土砂降りのなか自分の家に逃げ帰って行った。


　村長さんの家に招かれ客室に通され、地主様は丁重にもてなされる。


　地主様が魔女の私を、ロウニア家専属の魔女にしたと告げたお蔭なのか、それは私にまで及んだ。

　目の前のテーブルに、お茶とチーズを挟んだパンと、蜂蜜をかけた焼き菓子が並べられる。

　久しぶりに会った村長さんは、優しく微笑み掛けてくれた。


　こうしてよくよく見ると、ジェス青年と似ているのは髪と瞳の色だけの気がする。

　村長さんはどちらかと言うと小柄で、少しふっくらされているせいかもしれない。


　口調も気性も穏やかで、いつも会うとほっとする。

「元気にしていたかね？」

「はい」

「たくさん食べて行きなさい。遠慮する事は無いからね。さあ」

　何故かしきりに、お菓子を勧められた。


　そうは言われても、そんなには食べられない。

　ありがたいが申し訳なく思って、地主様を窺ってみた。


「この娘は小食な性質のようで、こちらも手を焼いている」

「さようでございましたか。エイメ。ちゃんと、食べているのかい？」

「はい。食べています」

「そうか。なら、いいんだが。エイメ、遠慮しないで食べて行きなさい。さあ、これは好きかな？」

　私に好みを尋ねながら村長さんは、次々とお菓子をお皿に載せてしまう。


「はい。ありがとうございます」

「村長。あまりこの娘に菓子を与えると、また夕食は要らないなどと言い出すので程ほどに頼む」

　まさにそう言うつもりでいた。


「そうでございましたか。じゃあエイメ、残したら包んであげよう。日持ちするから後でお上がり」

「ありがとうございます」

　その間、傍らに同席していたジェス青年は、一言も余計な言葉を発さなかった。

　地主様と村長さんは祭事に必要な事柄から、村の様子や治安や今年の収穫の出来具合等について話し始める。

　私はどうやら食べる事に専念した方が良さそうだった。

　ただその打ち合わせ中、何度も視線を感じた。

　ひとつは地主様で、もうひとつはジェス青年だった。

　そっと窺うと視線が合う。


　合うたびにさり気なく逸らされるので、あまり見ないようにする。


　時折り、村長さんとも視線が合った。

　村長さんだけはにっこりと笑いかけながら、お茶やお菓子のお代わりを勧めてくれる。


　雨音が激しくなって、窓に打ち付けられていた。