大地主と大魔女の娘

　打ち合わせを終えて、小降りになった所を見計らって、急いで村を出た。

「今日は狩り日和だと言っていたな、魔女の娘？」

　帰りの馬の上で、嫌味っぽいような、呆れたような調子で言われてしまった。

　私も濡れないようにと、頭からフードつきの外套に包まれている。

　それでも叩きつける雨音に負けないようにと、そこは譲らずに言い張った。

「はい。今日は狩りに最適の日でした」

「おまえは」


　ふいに頭を、フード越しにごしゃごしゃとかき回されてしまった。


「俺が森の生きものを傷つけるのが嫌だったのか？」

「……。」

「わかった。おまえの前では狩りはしない。しかし、生きるためだけには行う。それでいいな？」

　こくんと頷くと、また同じように頭をごしゃごしゃにされた。

　館に戻った頃にはすっかり日も暮れていた。

「急いで湯につけて、着替えさせてやってくれ」

　自身も前髪から雫を滴らせながら、地主様はお姉さんに私を預ける。


　その横にはリディアンナ様が、恨みがましそうに地主様を見上げていた。


　大きく口角の下がった唇を開くと「ずるいわ！　叔父様ったら！」と叫ぶ。

「まだ居たのか、リディアンナ。帰らなくていいのか？」

「今日は泊まります！　カルヴィナと夜通しおしゃべりします！」

「カルヴィナは今日は色々あって疲れている。明日にしなさい」

「カルヴィナ、叔父様のおっしゃっている事は本当？」

「ええと。確かに色々ありましたが、そんなに疲れてはいません」

「じゃあ、今日は一緒に眠っても良いでしょう？　夜通しおしゃべりっていうのは、嘘だから。眠るまででいいから、今日の事を話して聞かせてくれる？」

「はい、喜んで。リディアンナ様」

　不安そうだったリディアンナ様に、笑顔が戻った。

　横で地主様が「まず、着替えと食事が先だ」と、口うるさく繰り返しているのに「わかっておりますわ、もちろんです、叔父様！」と、リディアンナ様がやり返す。


　夕食の席でも、そのままの雰囲気が続いた。


　リディアンナ様は置いて行かれた事が相当、残念でならず悔しかったらしい。

　しきりに地主様はズルイと繰り返していた。

　眠る仕度を整えて、早い内から寝台に二人で寝そべった。

　それから、乞われるままに今日あった出来事を話した。

　リディアンナ様はさかんに感動して見せ、つくづく一緒に行かれなかったのは残念でならないと、零し続けた。


　そうこうする内に、いつの間にか二人とも眠りに落ちていた。


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　翌朝、早く目が覚めて二人でさっさと身支度を整えた。


　リディアンナ様は待ち切れないと言って、地主様を起こしに行ってしまった。


「叔父様！　わたくしも一緒に、カルヴィナとお祭りの準備に行きます！」