大地主と大魔女の娘

　ああ。

　あの、お祭りの護符の事か。

　明日はそれをこしらえる。

　だからこそ、ミルアも含めて村の女の子たちは、この話題で持ち切りだった。

　そんな中、ミルアがことに熱心なのは、彼女の家が石屋のせいもあるだろう。

　綺麗に磨かれた色石を、編みこんだ紐と布とで通し形にして、腕輪にするのだ。


「ううん。あげないよ」

「どうして！　まさか、ジェスにあげるの？」

「ううん。まさか」

「まさか、なんだね。かわいそうなヤツ。じゃあせめて、青いのはあの人？　エル、さんだっけ？」

「誰にもあげません」

「何でよ！！」

「そういうミルアは誰にあげるの？」

「それは当日のお楽しみ～」

「もう！　ちゃんと手も動かしてよ！　これ夕刻までに終わらせないと、間に合わないんだから！」


　きゃあきゃあ騒ぎながら、作業を続けた。


　何だか気持ちが少しだけ楽になった気がした。

　約束の時刻になると、地主様は現れた。

　馬のいななきが先触れとなり、しぶしぶ杖を手にして立ち上がり、表に出た。

　ミルアも一緒に見送ってくれる。

　彼が馬から降り立ち、大股で迷い無く近付いて来た。

　襟元がきっちりと詰まった長い上着に、その上から羽織った外套(マント)が翻る。

　全身黒づくめの衣装は、よくよく見ると襟元と袖元に、蔦と蛇の絡む刺繍が細やかに施されている。

　魔術と英知の均衡を表す紋様は、神殿に属する者の証だそうだ。

　選ばれた者だけに、許される出で立ちである。

　今日はいつもより、厳(いか)めしく感じてしまう格好だから、なおのこと気後れしてしまう。

「どこかの騎士様みたいね。すてき」

　こっそりとミルアが耳打ちしてきた。

　すてき？

　ミルアは彼が怖くないのか、と感心した。

「そうだよ。騎士様だよ」

「え？　地主様は騎士でもあるの？」

「そうみたい。神殿の護衛団の、指導者でもあられるらしいの」

「すごいじゃない。剣術を極められているって事なのかしら。どうりで、あのお体な訳だわ」

　常々、頑丈そうだと思っていた体つきは、それを物語っている。

　地主様は、地主様であるだけではなかった。

　だから今日は神殿に赴かねばならない、巫女王様にお会いするのだと仰っておられた。

　それならば、彼の手を煩わせてはならない、時間を取らせては申し訳なかろうと思ったのだが。


　しかも今日からは地主様と二人きりの行き来となり、心の底から気まずかった。