大地主と大魔女の娘

　
　このカルヴィナの言う森の彼こと、オークの巨木は俺に牽制をしているようだ。

　この樹の精霊の加護を、カルヴィナは受けているのだろう。

　先程から異様なまでに張り詰めた空気に、カルヴィナは気がつかない様子だった。

　無邪気に木の実を集めては、品定めをしている。

　俺だけが寒気を感じているようだ。

　恐らくオークは、カルヴィナには温かなものだけを送っているのだろう。

『　あ　の　こ　は　森　の　娘　だ　よ　』

　そんな、かつての大魔女の言葉が蘇る。

「地主様だけに、恵みが許されているのでしょうか？　やっぱり、地主様だから？」


「いや。コレは恵みと言うよりも、戒めと思われるが」

「どうして地主様にだけ、降って来るのかしら。どうして？　ズルイです」

　カルヴィナが口を尖らせている。

　俺にと言うよりも、このオークの樹に訴えているような調子だった。

「ズルイ？　本当に羨ましく思うのか」

「はい」

　カルヴィナは何のためらいも無く、頷いて見せた。

「なら、オークの恵みに打たれてみるか？」

「はい……！？」

　頷いたものの途中、疑問を感じたらしい。

　明るかった表情と声に訝しさが含まれて詰まった。

　だが答えてやらない。

　勢い良くカルヴィナの腕を引いた。


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　ザザザッと梢が一際しなり、荒げた音を立てた。


　ぱらぱらと木の実が俺の頭に、背に、肩に落ちてくる。


　それは優しい雨音に似ていた。


　引き寄せた身体を、腕の中に閉じ込める。

　カルヴィナは一瞬もがいたが、すぐに驚きに目を見開いていた。

　視界の端に落ちてくるオークの実を捉えたのだろう。

『降ってくる、オークの恵み』


　古語でそう呟くと、押し黙ったまま動かない。