大地主と大魔女の娘
何が起こったのか、理解できないでいるらしい。
念願かなって木の実の雨に打たれる事が出来たが、それは男の腕の中でだ。
カルヴィナがおずおずと手を差し出す。
もうすでに木の実は止んでしまった。
それでも手のひらに受け止めようというのか。
しばらく、そうやって手をひらひらと泳がせていたが、急に動きが止まった。
この状況はいかがなものかという事に、やっと気がついたという所だろう。
俺を押しやろうとしながら、そっと見上げてきた。
その瞳は不安そうに揺れていた。
誰かこの状況を説明して欲しい。
そんな表情だった。
俺だってそう思う。
「どうだ? これで気が済んだか?」
腕の中で呆けたカルヴィナが、正気を取り戻す前に声を掛けた。
さも、おまえが望んだからこうしてやったのだという口ぶりが、我ながら滑稽(こっけい)だった。
「あんまり、よく見えませんでした。でも、打たれた音が近かったです。あの、ありがとうございました」
そう小さな声で、躊躇いがちに礼を言われた。
「もう、戻ろう。日も暮れてきた」
「はい」
返事はしたものの、名残惜しそうにオークの樹を見上げたカルヴィナを、そのまま抱えあげて馬へと運んだ。
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来た道を戻ると、思ったよりも日が傾いていた。
辺りには闇が忍び寄り始めている。
あそこの空間は明らかに異質だった。
異界との境目なのかもしれないと推測する。
振り返ってみたが、大木は既に見えなくなっていた。
ここに来るまでに、付いてきていた何者かの気配も遠のいている。
「あのオークの樹の存在を、もしかしたら他の誰も知らないのではないか?」
「そうかもしれないし、そうでも無いかもしれません。私はおばあちゃんに教えてもらいました」
「他には、一緒に行ったことのある者はいないのか?」
「はい。おばあちゃん以外には、地主様が初めてです」
カルヴィナが少し気だるそうに、受け答えをしてくる。
ここ最近、帰りはいつもこうだ。
なるべく負担にならぬよう、気を配りながら馬の足を進める。
朝早くから準備にと出かけた上に、はしゃいだのだ。
体力も限界に近いのだろう。
うつらうつらとし始めているが、それを表に出さぬようにと必死で起きている。
(何と無防備な)
内心ではそう悪態付いてみるが、正直な所、安堵する自分が居る。
ようやっと打ち解けて、俺は危険ではないと認識し始めたらしい。
それと同時に苛立ちを覚えるのも、また確かだ。
カルヴィナは俺を、本当の意味では意識していない。
その事実を突きつけられたような気分になる。
「楽にしていろ」
気を張り続ける身体を、持たれかけさせるように支えてやると、ややあってから小さく頷かれた。
ふいにこみ上げた愛しさのままに抱き寄せた身体は、相変らず細く頼り無く、儚い。
だが、女のものだった。
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いまだ幼い少女なのだという意識が、俺の中で変わり始めている。