大地主と大魔女の娘

　今回は梯子(はしご)ではなく、階段を付けて皆が上に上がりやすくするので、時間が掛かっているそうだ。

　確かに梯子では荷を上げるのも危ないし、巫女役や神様役の人たちが上がる時も不安定だろう。

　昨年は怪我人が出たのかもしれない。


「安全に祭りを進めるためには、労力は惜しまない事にしたんだ」

　と、ジェス青年に熱っぽく語られた。


「そうなの。うん、でもそうだね。誰か怪我をしたら嫌だものね。せっかくのお祭りが台無しになってしまうものね？」

　感心しながら、やぐらを見上げた。

　それからジェス青年を見上げると、誇らしげに笑っていた。

　もう風も冷たくなってきたというのに薄着で、しかも袖を捲り上げている。

　額には汗が光っていた。


　その汗を熱心に見守りながら、手拭を両手で握り締めている子が傍らに居る。

　暑い暑いとしきりに口にする赤毛の青年に、水を手渡す子も居る。

　何て甲斐甲斐しいのだろう。

　確かに女の力では手伝えない事も多いが、その分、他に出来る事を教えられた気がした。


　青年たちが日が暮れる前にもうひと仕事と、作業に戻って行った。

　その背を見送ると、女の子たちは簡単に後片付けをしてから、よけていた糸やら針やらを取り出した。

　やぐらを飾る旗に刺繍をしたり、当日のための衣装の仕上げに取り掛かる。


「ねぇねぇ。ここの図案はどうかなぁ？」

　思い切ったように話しかけられた。


　この明るい茶髪の子とは、初めて話したかもしれない。

　真剣な瞳は、薄紫だ。


「うん。えっと、この小鳥の意味だとね、わかるよね？　内緒にした方が想いが込められるから言わないよ。そこに赤い実を足すといいかも」

「うん！　糸は？」

「これ、これ使っていいよ！　シュリ」

　それから次々に相談された。

　衣装の事や、仮面の事。

　仕上げのおまじないの呪文や、唇を彩る紅の事。

　身に付ける石の事は、ミルアが答える。


　お祭りの日は、みんないつもとは違う「女性」になる。


　なりたい、のだ。