大地主と大魔女の娘

　馬に乗せられた後も皆、手を振って見送ってくれていた。

　どんどん遠ざかる。

「……。」

　どうか彼女たちがそれぞれ、相手にとって一番綺麗なお花でありますようにと祈った。

　何だろう。

　立ち去り難く感じて、思わず頬が引きつってしまう、この感じは？

　すごく、帰りたくない。

　どうあっても許してくれない、地主様が恨めしかった。

　地主様なんか、やっぱりキライだと噛み締める。

　日の暮れかけた村を抜けて、森の小道に出る。

　徐々に馬足は速くなり、頬を撫で付けてくる風の勢いも増して行く。

　だからだろう。

　酷く冷たく感じるから、頬が強張るのだろう。


　・。・：＊：・。：＊：・。：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。・



　森の風に吹かれているうちに、頭も少し冷めてきた。


　今日も地主様は、お勤めの正装だ。

　正直に白状するならば、そのゴワゴワした素材の衣服をまとった地主様からの、包まれ心地はイマひとつだ。

　胸元にも飾りの釦や、小さな鎖が掛けてあるせいで、もたれると身体に当たって痛い。

　その闇色一色の出で立ちは、凛々しくもあるが物々しくもあるように見える。

　地主様が、より一層大きく頑丈に見せるそれは、おいそれと近寄ってはならない雰囲気を醸し出している。

　神殿の護衛団の筆頭に立つという地主様は、指導者であるそうだから、それは当然かもしれない。

　それほどのお立場なのだ。

　威厳があって当たり前なのだ。

　それをあえて解りやすく誇示するのが、服装なのだと思う。

　でも、それは少し堅苦しくって、あんまり好きではない。

　地主様自身もその格好はお好きではないと、漏らしていたのを聞いた。

　堅苦しくて嫌になるそうだ。

　そうほのめかしながら、諦めたようにため息をひとつ付かれた。


　首もとを締め付ける高い襟に、指を掛けながら。