大地主と大魔女の娘

　困っているとジェスが現れた。


「おまえら、何やっているんだ？」

「あじみー」

「ミルア、もう駄目だよ」


　籠を抱えて現れたジェスの呆れた声に、ミルアが高々と片手をあげて答えた。

「……俺にもくれ」

「はい」


「えー！　ジェスにばっかりずるい～」

「ミルアはもう４杯も飲んだでしょ！　おしまい！」


　瓶をミルアから庇いながら、どうにか注いでジェスに渡す。


「ん。美味いな。……ミルア、もう準備は出来たのか？」

「うっ。まだ、かかりそう」

「いいのか。祭りまであと三日を切ったぞ」


　なおもたらたらと文句を言い続けるミルアに、ジェスは巧みに話を振った。


　ミルアは自分の最優先事項を思い出したらしく、私の腕を掴んで立ち上がって言った。


「こんな事している場合じゃなかったわ！　手伝ってエイメ」


　酔っ払いというのは自分勝手で、単純なものだ。

　ひとつ、勉強になった。


　引き摺られるように奥の、おばあちゃんの部屋に戻った。

　
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　そこで記憶は途切れている。

　ただ陽射しがぽかぽかと暖かく、寝床もちょうど良いくらいにぬくもっていたのは確かだ。


　そこにふわふわの温かな塊りとも言っていい、子供たちが抱きついてきたのだ。

　ふふふ、と思わず頬が弛んだ。

　この三人兄妹は、一番上のお兄ちゃんが六歳で、二人の妹は五歳の双子だ。

　みんな、お揃いのふわふわの巻き毛で、ぱっちりとした瞳は深緑。

　その上、お母さんお手製のお揃いの頭巾を被っていた。

「魔女っこ、おまじないして！」


　せがむお兄ちゃんのカールの前髪をかき上げて、唇を押し当てながら古語で唱える。


『森の精霊よ。幼子に森の加護をお与えください』


　次はリュレイ。

　二人からは同じように、お返しを貰った。

　最後に、ミルアの腕から抜け出してきたキャレイ。

　キャレイは嬉しそうに笑い声を上げると、真っ直ぐに私を覗き込みながら言った。


「魔女っこ、おおじぬしさまにも、おまじないしてあげて！」