大地主と大魔女の娘

　寝付けぬまま、どれほどの時が過ぎたのか。


　微かに、だが聞きなれた乾いた音がした。


　コツ……コツ……。


　カルヴィナの突く杖の音だ。

　細心の注意を払っているのだろう。

　音は微かで、寝入っていたならば気にならないだろう。


　気配を殺しながら、慎重に扉を開けた気配がした。


　月明かりに誘われるように、カルヴィナは森に向って歩き出しているのを扉の影から窺った。


　祭り前の森の気配を感じたい。

　月の光は魔女の力になります。


　そんなカルヴィナの言葉が蘇る。


　ふらふらとした足取りはおぼつかないながらも、楽しそうに見えた。

　だからと言って明かりも持たず、単身森の中をふら付くのは感心しない。


　気配を殺すのならば、こちらの方が格上だ。

　小剣を胸元に忍ばせてから、カルヴィナの後を追った。


　すぐさま、いつも寄り添ってくるものの気配と足並みが揃う。


　明かりが無いにも関わらず、足元が明るい。


　いつもは控えめなはずの月明かりが、ここまで強いのを初めて感じた。


　森の木々も力強くざわめきながら、魔女の娘を歓迎しているかのようだ。


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　やがて木立が開けた先に、湖があった。

　カルヴィナは静かに佇んでいる。

　月の光を静かに受け止めている湖面は、魔女の娘の言う力とやらを蓄えているのだろう。

　静かでありながら、力強く訴えてくるものがあった。


　カルヴィナが何やら古語で呟いている。


　よくよく耳を澄ましてみれば、歌を口ずさんでいるようだった。


　口ずさみながら、羽織ったショールを置き、衣服を脱ぎ始めていた――。


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