大地主と大魔女の娘

　目的の湖に着いた。

　湖面は静かに月光を受け止め、巨大な鏡のようだった。

　月も喜ばしげに鏡を覗き込んでいる。

　もうそれはそれは息を飲む美しさだった。

『森の深くの　そのまた深く　森に住まう獣がおりました』

　小さく言い伝えの歌を口ずさむ。

　古語で。

　そういえば久しぶりに歌った気がする。

　森に居る時はこうしてよく歌ったのに。

　地主様に仕えるようになってから、それも忘れていた。


　歌いながらゆっくりと地面に腰下ろし、衣服を脱ぐ。


　肌を掠める風すらも、夜の濃密な気配がする。

　深い闇色を引き連れて、私を包んでくれる。


　裸になる事に躊躇いはない。

　だって、ここに近づける人は居ないもの。


　私だけ。


　衣服を脱ぎ去り、つま先を浸す。

　小波が伝わって行く。

　それを合図に「彼」が現れた。


　頭に一角を戴き、蹄を持つ彼。


　相変らず、気高く凛としている。


『久しいな。大魔女の娘』

『お久しぶりですね。----さま』


　彼の名の部分だけは声には出さず、唇で形作るに留めた。


『おまえはまだ、我に真名を教える気にはならなんだか？』


　そう尋ねる彼に曖昧に微笑みながら、手を差し出す。


　彼もそれ以上は追及してはこず、私を湖へと導いてくれた。


　・。・：*：・。・：*：・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。・


　水の中は好きだ。


　だって、足の不自由さをあまり感じずに済むから。


　一緒に水の中の浮き加減を楽しむ。


　時折りじゃれつくようにしながら、耳元で『おまえの真名を当てたら我のものだぞ？』と次々に名前を挙げられる。


『春の花(レイザン)』

『月の娘(シャルメイ)』


　彼の挙げてくれる名はいつだって美しい。


　そう。


　私はうっかりと彼の名を当ててしまったのだ。


　ならば、おまえも名乗れと言われたのだが断った。


　彼は憤り、そのまま森の中を追い掛け回された。

　彼にしてみたらふざけたらしかったのだが、それ以上に死に掛けた私に驚いたらしい。


　それなりに反省した彼は、それ以来無茶に追い掛け回すような真似はしなくなった。


　ただし条件をつけられている。


『名を当てた者の罰として、月の一番力の強い晩は我に付き合え』


　それから、と一角の彼は付け足した。


『我の花嫁となるならば足を治してやってもよい』


　それも断ったら、唸るように吐き捨てられた。


『ならば不具の身体に留まれ、森の娘』